O Ilhéu de Vila Franca

O Ilhéu de Vila Franca é o resto de um pequeno cone vulcânico cuja cratera está hoje alagada e ligada ao mar aberto por uma fenda estreita, de maneira que forma uma piscina natural quase perfeitamente circular, com cerca de 150 metros de diâmetro, abrigada da ondulação, com o bordo da cratera a erguer-se em redor. É reserva natural, protegida pelas suas aves marinhas - as cagarras e os garajaus nidificam no bordo - e nadar na lagoa, durante muito tempo a grande atração do verão, está proibido desde 2025 por razões de conservação; as visitas fazem-se agora com empresas locais certificadas de Vila Franca do Campo, como passeios guiados pela natureza. As arribas do lado de fora já receberam a série de saltos de penhasco da Red Bull, de uma plataforma no bordo. Os números são limitados e os dias procurados esgotam.

História

Os documentos escritos registam o ilhéu pela primeira vez em 1537, e ao longo do tempo teve um forte, um porto, vinhas e uma vigia da baleia. Até 1982 pertenceu a uma família, que ali passava férias e fazia vinho, e em 1983 a assembleia regional fez do ilhéu e das águas em redor, até aos 30 metros de profundidade, uma reserva natural.

Fonte: Wikipédia em inglês, «Vila Franca Islet»

O que observar

• A cratera alagada - uma lagoa quase circular ligada ao mar por uma fenda estreita.
• O bordo - a parede da cratera a fechar a piscina, com aves marinhas a nidificar nela.
• O estatuto de reserva - proteção para cagarras e garajaus.
• A plataforma de saltos - o sítio na arriba usado pela série da Red Bull.

Quando ir

De junho a setembro é a época principal dos passeios de barco. Meio dia. Reserva com antecedência - os lugares esgotam nos dias de bom tempo.

Notas práticas

Os lugares são limitados e aparecer sem reserva falha muitas vezes. Não há sombra, os serviços resumem-se ao básico e não se vende nada no ilhéu. Nadar não é permitido desde 2025, por isso é um passeio pela natureza e não um dia de praia. Os barcos não andam com ondulação. As zonas de nidificação estão fechadas e têm de ser respeitadas.

Aqui perto

Vila Franca do Campo fica na costa. A Lagoa do Fogo fica no interior, acima.