A Caldeira Velha

A Caldeira Velha é um monumento natural no flanco norte do vulcão do Fogo, uma dobra da encosta onde as nascentes quentes brotam por entre fetos arbóreos e vegetação verde e cerrada. Há várias poças a temperaturas diferentes - uma pequena e quente, a uns 35 a 38 graus, outras mais frescas - e uma queda de água fria a cair numa poça lá em cima, por isso a sequência habitual é quente e depois frio. A água é rica em ferro e mancha os tecidos. A vegetação é a outra metade do encanto: fetos arbóreos, conteira e plantas endémicas dos Açores num microclima de vapor, com passadiços e degraus por entre eles. Um centro de visitantes interpreta a vulcanologia da ilha. O acesso é por bilhete com hora marcada e limite de pessoas, medida introduzida porque o sítio estava a ser estragado pelas enchentes, e as vagas têm de ser reservadas com antecedência.

O que vês de verdade

• As poças - vários banhos termais a temperaturas diferentes na encosta do vulcão.
• A queda de água - uma queda fria a cair numa poça acima das quentes.
• Os fetos arbóreos - vegetação endémica cerrada num microclima de vapor.
• O sistema de reserva - entrada com hora marcada e limite, introduzida depois das enchentes.

Quando ir

Todo o ano. Duas a três horas numa vaga marcada. Reserva com antecedência - a entrada sem marcação muitas vezes não está disponível.

Expectativas honestas

Os bilhetes com hora esgotam, sobretudo no verão - aparecer sem um costuma correr mal. A água ferruginosa mancha os fatos de banho para sempre. Os balneários são básicos. O sítio é pequeno e parece cheio mesmo com o limite.

Aqui perto

A Lagoa do Fogo fica pela mesma estrada acima. A Ribeira Grande fica na costa em baixo.