Nationaal Park Hoge Kempen

De Hoge Kempen werd in 2006 aangewezen als het eerste nationale park van België en beslaat ongeveer twaalfduizend hectare van een zandplateau in Oost-Limburg met heide, dennenaanplanting, eiken- en berkenbos, vennen, en een reeks onder water gelopen grind- en zandgroeven die meren met ongewoon helder turkoois water zijn geworden. Zijn geschiedenis is industrieel: het gebied was kolenland, en het park ligt tussen de oude mijngemeenten, met de dennen die oorspronkelijk voor mijnhout geplant werden. Zes toegangspoorten met bezoekersvoorzieningen geven toegang tot een net van bewegwijzerde wandel- en fietsroutes, en de Mechelse Heide en het observatoriumgebied Kattevennen zijn de bekendste delen. De heidebloei in de nazomer is het hoogtepunt.

Wat je echt ziet

• Heide in de nazomer - het plateau in bloei in augustus en september.
• Meren in onder water gelopen groeven - turkoois water in uitgewerkte grindputten.
• Dennen geplant voor mijnhout - de nalatenschap van de mijnbouw in het bos.
• Zes bezoekerspoorten - bewegwijzerde routes vanaf elke ingang.

Wanneer je moet gaan

Augustus en september voor de heide; het voorjaar voor vogels en het najaar voor kleur. Een halve dag voor één poort, twee dagen om er meerdere te doen. In het weekend is het druk bij de poorten. Bij brandgevaar sluiten in droge zomers gebieden.

Eerlijke verwachtingen

Het is een nationaal park naar Belgische maatstaven en klein naar internationale, met aan alle kanten wegen en gemeenten dichtbij. De groevemeren zijn meestal afgezet en zwemmen is verboden. Bij droog weer zijn er sluitingen wegens brandgevaar. Er zijn teken.

In de buurt

C-mine in Genk ligt aan de westrand; Maasmechelen ligt in het oosten.