国東半島

国東はひとつの火山がつくった円い半島で、谷が中心から車輪の輻のように放射している。その地形が固有のものを生んだ。六郷満山と呼ばれる孤立した伝統で、天台の仏教と修験の山岳信仰と八幡の信仰が融け合ったものが8世紀からここで育ち、それぞれの谷に寺を残した。崖に直接彫られた日本の石仏の半数近くが、この半島のある大分県に集まっている。熊野磨崖仏はおよそ8メートルと6メートルの二体で、鬼が一夜で積んだと伝えられる荒い石段を上がって行く。富貴寺には12世紀の木造の堂があり、九州でも最古の部類で、なかには色の褪せた壁画が残る。両子寺は中心にあり、参道に石の仁王が立つ。訪れる人は少なく、道は狭く、車はあってもなくてもよいものではない。

背景

ほぼ円形のこの半島は大分県北部から瀬戸内海に突き出し、中央の両子山から谷が放射状に海へと延びている。約1,300年前にこれらの谷は六つの郷に分けられ、その寺院の文化である六郷満山は神仏習合の発祥の地とされ、半島の付け根にある全国の八幡宮の総本宮、宇佐神宮の影響を受けている。両子山には1,300年以上の歴史をもつ両子寺があり、真木大堂は阿弥陀如来坐像をはじめとする国の重要文化財の仏像を収め、文殊仙寺は半島で最も古い寺とされ、岩戸寺では鬼が登場する火祭り、修正鬼会が行われることがある。全長134kmの国東半島峯道ロングトレイルは、何百年も僧たちが歩いてきた道で、多くの寺を結んでいる。

出典: 英語版ウィキペディア「Kunisaki Peninsula」

見どころ

• 放射する谷 - 円い火山の半島。それぞれの輻に寺がある
• 崖に彫られた仏 - 熊野磨崖仏の8メートルと6メートル。荒い石段を上がって行く
• 富貴寺 - 12世紀の木造の堂と色褪せた壁画。九州でも最古の部類
• 六郷満山 - 天台と修験と八幡が融け合った土地固有の信仰

行く時期

4月から11月。谷の紅葉なら11月下旬。2日。

実用情報

車は必須である。バスは内陸をほとんど走らない。道は狭く曲がりくねる。いくつかの場所は短いが荒い登りが要る。設備は少なく、英語の表示もほとんどない。

周辺

宇佐神宮は西、別府と由布院は南。