La Villa Romana del Casale

Una frana nel dodicesimo secolo seppellì questa villa del quarto secolo e ne tenne intatti i pavimenti, e quando fu scavata nel Novecento saltò fuori che conservava circa tremilacinquecento metri quadrati di mosaico, la raccolta più grande e più bella rimasta al suo posto in tutto il mondo romano. I soggetti vanno dalle scene di caccia lungo un corridoio di sessanta metri, con gli animali catturati per tutta l'Africa e imbarcati per Roma, a una stanza di ragazze che fanno esercizio in quelli che sembrano inconfondibilmente dei bikini, fino alle fatiche di Ercole. La qualità fa pensare a maestranze nordafricane e a un proprietario del rango più alto in assoluto.

Storia

La villa fu costruita nel primo quarto del IV secolo d.C. su una villa rustica più antica, come residenza padronale di un grande latifondo, probabilmente legato al vicino insediamento di Philosophiana sulla strada Catania-Agrigento, in un'epoca in cui la Sicilia rurale entrava in una nuova fase di prosperità dopo due secoli di declino. Fu danneggiata, e forse distrutta, durante il breve dominio vandalo del 469-478, l'insediamento intorno fu devastato nel 1160-1161 sotto Guglielmo I, e dopo che una frana la ricoprì il sito fu abbandonato nel XII secolo, il che preservò circa 3.500 metri quadrati di pavimenti a mosaico e in opus sectile. Gino Vinicio Gentili guidò i grandi scavi del 1950-1960, dopo i quali fu costruita una copertura protettiva, e nel 1997 la villa è diventata patrimonio dell'umanità.

Fonte: Wikipedia in inglese, «Villa Romana del Casale»

Da non perdere

Il corridoio della Grande Caccia - sessanta metri di cattura e imbarco di animali.
Le ragazze in bikini - giovani donne che si allenano, in una stanzetta a lato del peristilio.
Le Fatiche di Ercole - il pavimento del triclinio.
La scala - tremilacinquecento metri quadrati di pavimento.

Quando andare

Da aprile a giugno e da settembre a ottobre. Il sito sta sotto una copertura moderna, quindi la pioggia non è un ostacolo, ma d'estate la copertura trattiene il caldo. Le mattine sono più tranquille. Mezza giornata basta.

Buono a sapersi

La copertura di protezione sopra la villa è funzionale più che gradevole, e le passerelle ti tengono a una distanza che rende difficile leggere certi pavimenti. Sta in mezzo alla Sicilia e non ci sono mezzi pubblici comodi: l'auto è di fatto indispensabile. I pullman arrivano a metà mattina. Piazza Armerina qui vicino è piacevole ma piccola.