San Gimignano

Il profilo di San Gimignano è una gara medievale a chi ce l'ha più alta, fossilizzata: le sue famiglie di mercanti, arricchite con lo zafferano e con il traffico dei pellegrini della via Francigena, costruirono una settantina di case torri in una sfida di pura altezza, e le quattordici sopravvissute spuntano ancora dal colle come una Manhattan disegnata nel Duecento. La fortuna della città fu la sua sfortuna: la peste e la conquista fiorentina la congelarono prima che qualcuno potesse modernizzarla, lasciando strade, piazze e torri sostanzialmente come le aveva disposte il Trecento, che è esattamente quello che l'UNESCO ha iscritto. Sali la Torre Grossa, la più alta con i suoi 54 metri, per i tetti e per la Val d'Elsa che si distende; i cicli di affreschi della Collegiata e il museo del Palazzo Comunale riempiono la casella della cultura; e la Vernaccia di San Gimignano versata in ogni enoteca è uno dei più antichi vini bianchi italiani con un nome proprio, orgoglio locale in un bicchiere.

Storia

Qui sorgeva un villaggio etrusco nel III secolo a.C., e i cronisti raccontano di due fratelli romani, Muzio e Silvio, che fuggirono dalla congiura di Catilina e costruirono due castelli, uno dei quali, Silvia, fu ribattezzato San Gimignano nel 450 dopo che il vescovo Geminiano di Modena l'avrebbe salvato dai seguaci di Attila. Intorno alla sua chiesa crebbe un borgo murato nel VI e VII secolo, governato dal 929 dal vescovo di Volterra, e la città prosperò sulla via di pellegrinaggio della Via Francigena e grazie allo zafferano e alla Vernaccia. Nel 1199 si liberò dai vescovi e istituì un podestà, ma due secoli di conflitti tra guelfi e ghibellini e tra famiglie spinsero i clan rivali a costruire case-torri sempre più alte. La peste nera del 1348 uccise circa metà degli abitanti, la città si sottomise a Firenze, e 14 delle sue torri sopravvivono; il centro storico è patrimonio dell'umanità.

Fonte: Wikipedia in inglese, «San Gimignano»

Cosa osservare

Le torri da piazza della Cisterna - tutto il profilo medievale sopra la testa.
La Torre Grossa - la salita di 54 metri fino ai tetti e alla Val d'Elsa.
Gli affreschi della Collegiata - cicli biblici che rivestono la cattedrale romanica.
La Vernaccia in enoteca - l'antico bianco della città con vista sulle torri.

Quando andare

Primavera e autunno per il clima da camminata. Arriva prima delle 10 o dopo le 17 in qualunque stagione, perché l'ondata di chi viene in giornata da Firenze e da Siena si prende le ore centrali. La sera, quando i pullman se ne vanno, la città torna ai suoi abitanti e la luce diventa color miele.

Prima di andare

Questa è una delle cittadine toscane più visitate e la via principale è un corridoio di negozi di souvenir e di gastronomia: la magia sta presto, tardi e nei vicoli laterali. Il parcheggio sta sotto le mura, con una salita. Le code per il celebre gelato sono lunghe; il gelato è davvero buono.