La côte de la vanille de Sambava

La région SAVA, qui doit son nom à Sambava, Antalaha, Vohémar et Andapa, produit la grande majorité de la vanille naturelle du monde, et la culture façonne tout ici. La vanille est une orchidée qui doit être pollinisée à la main, fleur par fleur, dans une fenêtre de quelques heures chaque matin, et les gousses vertes sont ensuite échaudées, étuvées, séchées au soleil et affinées pendant des mois, un travail si lourd que le prix de l'épice n'a plus vraiment de mystère une fois qu'on l'a vu. Pendant les mois de récolte et d'affinage, la côte en sent l'odeur et les gousses reposent sur des claies et des nattes dans chaque cour. Les prix ont connu de fortes variations au cours de la dernière décennie, apportant à la fois de l'argent et des vols, et les plantations sont souvent étroitement gardées. Les visites s'organisent par les hôtels ou les coopératives de Sambava et d'Antalaha.

Ce qu'on y trouve

• La pollinisation à la main - le travail du matin dans les plantations en saison de floraison.
• Les claies d'affinage - des gousses qui sèchent et étuvent dans les cours des villages.
• Les lianes de vanille - des orchidées qui grimpent sur des arbres tuteurs à l'ombre.
• Les plantations côtières - les exploitations le long de la route entre les villes.

Quand y aller

La floraison et la pollinisation à la main vont à peu près de septembre à novembre, la récolte a lieu vers juin et juillet, et l'affinage se poursuit les mois suivants. De mai à novembre, c'est la fenêtre de voyage la plus sèche. Les cyclones frappent durement cette côte entre janvier et mars.

Bon à savoir

Les visites de plantations doivent être organisées et ne s'improvisent pas, en partie parce que les vols ont rendu les producteurs méfiants envers les inconnus. Les prix des gousses vendues aux visiteurs sont élevés et la qualité varie. L'exportation en quantité est restreinte. Les villes elles-mêmes sont fonctionnelles plutôt que jolies, et les routes qui les relient sont mauvaises.

À proximité

Le Marojejy et Andapa sont à l'intérieur des terres, et Antalaha au sud le long de la côte.