Ambanja et le cacao du Sambirano

La vallée du Sambirano, derrière Ambanja, est arrosée par une rivière descendue du massif du Tsaratanana, et cette eau, le sol volcanique et l'abri des montagnes lui donnent un microclimat très différent du pays sec alentour. Le cacao y est cultivé depuis l'époque française, et les fèves malgaches, surtout du trinitario, ont chez les chocolatiers la réputation d'une acidité vive et d'un caractère de fruits rouges qu'on met en valeur plutôt que de le corriger, et les tablettes d'origine Sambirano se vendent dans le monde entier. Les plantations disposent de caisses de fermentation et de claies de séchage qui se visitent, et un ou deux producteurs fabriquent du chocolat dans la vallée même. Les mêmes terres produisent vanille, poivre, ylang-ylang et café. Ambanja est une ville de marché active et le point de départ du bac pour Nosy Be, la vallée est donc facile d'accès.

Ce qu’il faut regarder

• Le cacao sous les arbres d'ombrage - des cabosses qui poussent directement sur les troncs.
• Fermentation et séchage - des fèves dans des caisses et sur des claies surélevées.
• Les cultures d'épices - vanille, poivre et ylang-ylang dans les mêmes exploitations.
• La vallée verte - un couloir arrosé entre des collines sèches.

Quand y aller

De mai à novembre pour les routes. La récolte principale va à peu près d'octobre aux mois suivants, et c'est alors que fermentation et séchage se voient le mieux. Les cyclones touchent la région entre janvier et mars.

Infos pratiques

Les visites doivent être organisées à l'avance par une plantation ou un hôtel et ne sont pas prévues pour les visiteurs de passage. La ville est fonctionnelle et chaude, avec peu d'hébergement. Le chocolat fabriqué sur place n'est pas toujours en vente sur le site. Le travail agricole ici est dur et mal payé, et il est légitime de poser la question.

À proximité

Nosy Be se rejoint en bac, et l'Ankarana se trouve au nord-est.