Le canal des Pangalanes

Les Pangalanes forment une ligne de lagunes naturelles reliées par des chenaux creusés à l'époque française, sur environ 650 kilomètres parallèlement à la côte est, à courte distance à l'intérieur des terres, et le canal a été construit pour transporter le fret le long d'un rivage où les vagues rendent le débarquement dangereux. Une grande partie s'est ensablée et seules certaines sections sont navigables aujourd'hui, mais ces sections restent une eau active : pirogues chargées de charbon de bois, de poisson et de produits agricoles, villages construits le long des rives sans accès routier, et enfants qui se baignent depuis les débarcadères. Des sorties en bateau partent de Toamasina vers le sud jusqu'à Manambato et Ankanin'ny Nofy, où des lodges se trouvent entre la lagune et l'océan, avec des réserves de lémuriens à proximité. C'est une façon lente de voyager et l'intérêt tient à la vie quotidienne le long des rives plutôt qu'à des paysages spectaculaires.

Histoire

La France commença le canal sous le gouverneur Joseph Gallieni entre 1896 et 1904, pour stimuler le commerce et offrir aux bateaux de marchandises à destination de Toamasina une route sûre plutôt que la côte exposée, et de nouveaux travaux de 1949 à 1957 permirent à des barges de 30 tonnes de parcourir les 160 kilomètres entre Tamatave et Vatomandry.

Source : Wikipédia en anglais, « Canal des Pangalanes »

Les temps forts

• Les pirogues au travail - des pirogues de charge et de pêche sur les chenaux.
• Les villages des rives - des hameaux accessibles seulement par l'eau.
• Lagune et dune - l'étroite bande entre le canal et l'océan.
• Les lodges d'Ankanin'ny Nofy - le principal tronçon touristique de la voie d'eau.

Quand y aller

D'avril à novembre pour des conditions plus sèches et plus calmes. Le niveau de l'eau et l'ensablement décident des sections praticables, et les itinéraires changent donc. La saison des cyclones perturbe les bateaux et abîme les rives.

Bon à savoir

Seules certaines parties du canal sont navigables et les longs trajets de bout en bout ne sont pas réalistes. Les bateaux sont ouverts et lents, et le soleil est écrasant. Certains tronçons sont pollués et envahis par les herbes. Les sorties s'organisent en privé et les prix varient beaucoup, il importe donc de fixer les conditions à l'avance.

À proximité

La réserve du Palmarium est sur le canal, et Toamasina au nord.