Saint-Laurent-du-Maroni

Saint-Laurent a été bâtie comme port d'accueil du bagne français, et elle garde le tissu de cette époque avec une honnêteté rare : la porte du camp de la Transportation, ses blocs de cellules et ses cours, où des dizaines de milliers de bagnards ont débarqué entre 1858 et la fin du système, sont aujourd'hui un monument classé que l'on visite avec des guides qui racontent l'histoire sans détour, chapitre Papillon compris. Autour du camp s'étend une ville historique en damier, bâtiments administratifs à vérandas et maisons créoles, et devant coule le Maroni, le grand fleuve frontière dont les pirogues, les villages marrons et le trafic de marché donnent à la ville sa seconde identité vivante, celle de porte du monde fluvial en amont.

Histoire

Saint-Laurent fut fondé en 1858 par Auguste Baudin comme point d'arrivée du bagne, où les forçats débarquaient au camp de la Transportation, près d'un village amérindien appelé Kamalakuli d'après son chef. Le 15 septembre 1880, il devint le chef-lieu d'une commune pénitentiaire spéciale dont le maire était le directeur de l'administration pénitentiaire, et son hôtel de ville fut achevé en 1907. La transportation des forçats fut abolie le 17 juin 1938, mais la fermeture définitive n'intervint qu'en 1946, et le 9 novembre 1949 Saint-Laurent-du-Maroni devint une commune ordinaire.

Source : Wikipédia en anglais, « Saint-Laurent-du-Maroni »

Ce qu'on y trouve

Le camp de la Transportation - portes, cellules et cours de l'époque du bagne.
Le vieux damier - les quartiers officiels à vérandas et les rues créoles.
Le bord du Maroni - les pirogues et le commerce du fleuve frontière.
Les jours de marché - les produits marrons, créoles et hmong le mercredi et le samedi.

Quand y aller

De juillet à décembre pour marcher au sec. Les matins de marché, en milieu de semaine et le samedi, montrent la ville au plus vif. Les visites du camp suivent un horaire, vérifie-le en arrivant ou avant.

Bon à savoir

L'histoire du bagne est lourde et les meilleures visites la traitent avec un sérieux documentaire plutôt qu'avec un goût du macabre, viens dans le même esprit. Au-delà des monuments, la ville est ordinaire. Les remontées du fleuve se montent avec les piroguiers et demandent du temps. Les pratiques de bourg frontalier, papiers et monnaie pour un saut au Suriname, récompensent la prévoyance.