Le Pont d'Espagne et le lac de Gaube

Au-dessus de la ville thermale de Cauterets, deux torrents de montagne se rejoignent dans un chaos d'eau blanche sous un vieux pont de pierre, et ce confluent, le Pont d'Espagne, est là où commence de fait le parc national des Pyrénées. Depuis le parking, une télécabine et un télésiège, ou une bonne heure de marche sous les pins, mènent au lac de Gaube à 1 725 mètres : un lac froid et sombre dans une cuvette de granit, avec la face nord du Vignemale qui ferme le fond de la vallée. À 3 298 mètres, c'est le plus haut sommet du versant français de la chaîne, et il porte encore un glacier, plus mince à chaque décennie. Au-delà du lac, le sentier continue jusqu'à un refuge.

Ce que tu vois vraiment

• La cascade du Pont d'Espagne - deux torrents qui se rejoignent en embruns sous un vieux pont de pierre.
• Le lac de Gaube - un lac froid et sombre à 1 725 mètres dans une cuvette de granit.
• Le Vignemale - la face nord de 3 298 mètres au fond de la vallée, avec son glacier.
• Les marmottes - qui sifflent depuis les pierriers le long du sentier au-dessus de la forêt.

Quand y aller

Juin à octobre. La neige s'attarde sur les sentiers d'altitude jusqu'au début de l'été et le lac peut rester en partie gelé tard. Les remontées ne fonctionnent qu'en saison estivale et ferment aux intersaisons, alors ne bâtis pas un programme dessus sans vérifier. Arrive avant neuf heures en août, sinon le parking sera plein. La couleur des hêtres et des pins vient en octobre.

Attentes honnêtes

C'est le coin le plus fréquenté du parc national, et en août le sentier du lac est une procession lente. Le parking est payant et plein dès le milieu de la matinée. La remontée est un raccourci plutôt qu'un trajet panoramique, et elle n'atteint pas le lac lui-même. Le temps tourne vite et froid à cette altitude, et au-delà du lac cela devient de la vraie marche de montagne.

À proximité

Cauterets et ses thermes sont en contrebas, le cirque de Gavarnie de l'autre côté de la crête, à l'est.