Le parc national du Mercantour

À une heure ou deux au nord de la Riviera, le relief monte à près de trois mille mètres et s'y maintient, et le Mercantour court le long de cette crête frontière en une série de longues vallées face à un parc italien jumelé de l'autre côté. Sous le mont Bego, dans la vallée des Merveilles, des dizaines de milliers de figures ont été piquetées dans la roche à l'âge du bronze : cornes, armes, parcellaires, visages. Le cœur protégé ne s'atteint qu'avec un guide. Ailleurs, le parc est un pays de haute randonnée, avec mélèzes, lacs d'altitude et la meilleure chance de France de voir bouquetins et chamois sans effort. Les loups sont revenus d'eux-mêmes dans ces vallées dans les années 1990.

Ce que tu vois vraiment

• La vallée des Merveilles - des gravures de l'âge du bronze piquetées dans la roche sous le mont Bego.
• Le lac d'Allos - un grand lac naturel au-dessus de deux mille mètres, à une heure de marche de la route.
• Bouquetins et chamois - vus de façon fiable sur les hautes pentes tôt le matin.
• La crête frontière - des sommets proches de trois mille mètres face au parc italien.

Quand y aller

Juin à septembre. Les hauts cols et la vallée gravée restent sous la neige une grande partie de l'année et la saison guidée est courte, limitée à l'été. Les orages montent l'après-midi, les marches partent donc tôt. Octobre apporte la couleur des mélèzes. Les refuges affichent complet bien à l'avance pour août et ne peuvent servir de solution de dernière minute.

Attentes honnêtes

Y venir suppose de longues routes en lacets depuis la côte, et il n'existe pas de version rapide de la visite. Les gravures sont peu marquées et ne s'approchent qu'avec un guide dans la zone protégée, ce qui déçoit ceux qui attendaient un choc de grotte ornée. Le temps en altitude tourne dur et vite. La couverture mobile est aléatoire et les villages des vallées ont peu de services.

À proximité

Saint-Martin-Vésubie et Tende occupent les têtes de vallée, avec Nice sur la côte en contrebas.