Le parc national du Mercantour

À une heure ou deux au nord de la Riviera, le relief monte à plus de trois mille mètres et s'y maintient, et le Mercantour court le long de cette crête frontière en une série de longues vallées face à un parc italien jumelé de l'autre côté. Sous le mont Bego, dans la vallée des Merveilles, des dizaines de milliers de figures ont été piquetées dans la roche à l'âge du bronze : cornes, armes, parcellaires, visages. Le cœur protégé ne s'atteint qu'avec un guide. Ailleurs, le parc est un pays de haute randonnée, avec mélèzes, lacs d'altitude et des chamois que les randonneurs aperçoivent facilement. Les loups sont revenus d'eux-mêmes dans ces vallées dans les années 1990.

Contexte

Créé en 1979, le parc attire quelque 800 000 visiteurs par an sur ses 600 km de sentiers balisés. Sa zone centrale inhabitée couvre environ 679 kilomètres carrés à travers des vallées comme la Roya, la Vésubie, la Tinée, le Verdon et l'Ubaye, et une zone périphérique englobe 28 villages, souvent perchés, comme Belvédère à l'entrée du vallon de la Gordolasque. Plus de 2 000 espèces de plantes à fleurs y poussent, dont 200 très rares, de l'edelweiss au lis martagon. Deux loups observés dans le vallon de Mollières en novembre 1992 furent les premiers confirmés en France depuis l'extermination de l'espèce en 1937 ; ils étaient venus seuls des Apennins par les Alpes ligures. Un centre consacré aux loups accueille les visiteurs à Saint-Martin-Vésubie.

Source : Wikipédia en anglais, « Mercantour National Park »

Ce qu'on y trouve

La vallée des Merveilles - des gravures de l'âge du bronze piquetées dans la roche sous le mont Bego.
Le lac d'Allos - un grand lac naturel au-dessus de deux mille mètres, à une heure de marche de la route.
Chamois et marmottes - les chamois se voient facilement, les marmottes s'entendent siffler.
La crête frontière - des sommets proches de trois mille mètres face au parc italien.

Quand y aller

Juin à septembre. Les hauts cols et la vallée gravée restent sous la neige une grande partie de l'année et la saison guidée est courte, limitée à l'été. Les orages montent l'après-midi, les marches partent donc tôt. Octobre apporte la couleur des mélèzes. Les refuges affichent complet bien à l'avance pour août et ne peuvent servir de solution de dernière minute.

Bon à savoir

Y venir suppose de longues routes en lacets depuis la côte, et il n'existe pas de version rapide de la visite. Les gravures sont peu marquées et ne s'approchent qu'avec un guide dans la zone protégée, ce qui déçoit ceux qui attendaient un choc de grotte ornée. Le temps en altitude tourne dur et vite. La couverture mobile est aléatoire et les villages des vallées ont peu de services.