L'île d'Aix

Aix est petite, un croissant d'environ trois kilomètres de long sur six cents mètres de large, et aucune voiture particulière n'y est admise, si bien qu'on s'y déplace à pied, à vélo ou en calèche. Vauban l'a fortifiée et Napoléon l'a fait renforcer davantage. Il est venu ici en juillet 1815 après Waterloo, y a passé ses derniers jours sur le sol français dans la maison du commandant, et s'est rendu aux Britanniques depuis le rivage. Cette maison est aujourd'hui le musée napoléonien, conservé avec son mobilier et ses effets, et un musée africain se tient à côté. Le fort Liédot, sur l'île, a plus tard détenu des prisonniers. Deux phares et une plage complètent un circuit qui se fait à pied.

Histoire

À l'époque romaine, l'île semble avoir été reliée au continent à marée basse, et elle prit sa forme actuelle vers 1500. En 1067, Isembert de Châtelaillon la donna à l'ordre de Cluny, qui y fonda un petit couvent, et jusqu'en 1286 elle se trouvait à la frontière entre la Saintonge française et la Saintonge anglaise, tombant aux mains des Anglais pendant environ 15 ans au cours de la guerre de Cent Ans. Après que Rochefort fut devenu une base navale royale en 1665, Vauban fortifia l'île, travaux achevés par Ferry en 1704 ; les Britanniques la prirent en 1757 et détruisirent ses remparts, puis de nouveau en 1759, la gardant jusqu'en 1763, après quoi les forts furent reconstruits par des officiers dont Montalembert et Choderlos de Laclos, l'auteur des Liaisons dangereuses. Napoléon la visita en 1808 et ordonna la maison du commandant et le fort Liédot, et du 12 au 15 juillet 1815, après Waterloo, il y passa ses derniers jours en France avant de se rendre au HMS Bellerophon.

Source : Wikipédia en anglais, « Île-d'Aix »

Ce qu’il faut regarder

Le musée napoléonien - la maison de ses derniers jours en France, avec ses effets.
Les ruelles sans voitures - vélos, marcheurs et calèches seulement.
Le fort Liédot - un fort du dix-neuvième siècle utilisé comme prison.
Le tour de l'île - une boucle à pied devant les plages et les deux phares.

Quand y aller

Mai à septembre. Les bacs circulent toute l'année avec un service réduit en hiver et s'annulent par mauvaise mer. Les vélos se louent à l'arrivée et l'île se parcourt en quelques heures.

Infos pratiques

Les commodités se limitent à un village avec une poignée d'adresses pour manger. Les bacs sont pleins en été. Il n'y a aucun accès pour les véhicules, il faut donc porter ses bagages.