Le Grand Ballon

Le Grand Ballon, que certains appellent encore Ballon de Guebwiller, du nom de la ville la plus proche, est le point culminant du massif des Vosges, à 1 424 m (4 672 pieds), et de la région Grand Est. Le mot « ballon » désigne en français une montagne au sommet arrondi, et le Grand Ballon fait partie du système des Belchen, un groupe de montagnes portant ce nom en allemand qui a peut-être formé un calendrier solaire celte. Au-dessus de la dernière hêtraie, son sommet est couvert d'une lande subalpine, et un radôme blanc y abrite un radar de navigation aérienne en service depuis 1998. La route des Crêtes contourne le sommet par l'est en franchissant un col à 1 343 m (4 406 pieds), et trois sentiers en partent pour gagner le sommet en environ 15 minutes. Depuis la table d'orientation circulaire, tu vois en plaine Mulhouse, Bâle, Fribourg-en-Brisgau et Colmar, au second plan la Forêt-Noire et le Jura, et par temps favorable une vaste partie des Alpes, de l'Autriche et du Liechtenstein jusqu'au mont Blanc.

Contexte

Le Grand Ballon est la plus haute montagne des Vosges et le point culminant de la région Grand Est ; il s'élève à 1 423,7 m, à environ 25 km au nord-ouest de Mulhouse. En français, un ballon est une montagne au sommet arrondi, et certains appellent encore celle-ci Ballon de Guebwiller, du nom de la ville la plus proche, à 8 km à l'est. Avec le Hohneck, son sommet au climat subalpin est le point le plus froid et le plus venteux d'Alsace. La route des Crêtes contourne le sommet par l'est en franchissant un col à 1 343 m, et la montagne fait partie du système des Belchen, des sommets qui ont peut-être formé autrefois un calendrier solaire celte.

Source : Wikipédia en anglais, « Grand Ballon »

Ce qu’il faut regarder

La plaine d'Alsace - Mulhouse, Bâle, Fribourg-en-Brisgau et Colmar en contrebas, avec la Forêt-Noire et le Jura au-delà.
Le radôme - le dôme blanc d'un radar de navigation aérienne, dans un bâtiment dessiné par Claude Vasconi et entouré d'une plate-forme d'observation.
La route des Crêtes - la route qui contourne le sommet par l'est, par le col entre le Markstein et le Hartmannswillerkopf (Vieil Armand).
Le monument aux Diables bleus - près du radar, un monument de 1927 aux chasseurs alpins qui ont combattu ici pendant la Première Guerre mondiale, restauré en 1960.

Quand y aller

Mai à octobre. La route des Crêtes est généralement ouverte d'avril à novembre, et en hiver la neige la ferme du Grand Ballon jusqu'au Markstein, tandis que la montagne accueille le ski alpin et le ski de fond. Les Alpes, dont le mont Blanc situé à 229 km, se voient surtout entre octobre et mai, par temps clair et peu humide, et en hiver, par hautes pressions, l'inversion de température peut rendre le sommet plus chaud que la plaine prise dans le brouillard. Une demi-journée.

Bon à savoir

Avec le Hohneck, le sommet est généralement le point le plus froid et le plus venteux de la région Grand Est ; il y fait environ 10 °C de moins que dans la plaine près de Mulhouse, parfois davantage en été, et l'enneigement atteint couramment 1,50 m (5 pieds) au-dessus de 1 350 m (4 430 pieds). Après le Hohneck, c'est l'un des secteurs les plus riches en plantes du massif des Vosges, avec plus de 230 espèces recensées, dont une vingtaine sont protégées, parmi lesquelles le lis martagon, l'arnica et la gentiane jaune sur les versants sud et plusieurs orchidées sur le versant nord. La route du col est empruntée de temps à autre par le Tour de France, pour la première fois en 1969, comme seule ascension hors catégorie du nord de la France, et le GR 5, qui relie la mer du Nord à la Méditerranée, passe au sommet.

À proximité

À vol d'oiseau depuis le sommet, le Markstein est à environ 6 km à l'ouest-nord-ouest, le Hartmannswillerkopf à environ 6,5 km et Mulhouse à environ 25 km au sud-est, Guebwiller à environ 8 km à l'est, Thann à environ 10,5 km au sud, le Hohneck à environ 16 km au nord-nord-ouest et le ballon d'Alsace à environ 21 km à l'ouest-sud-ouest. La montagne domine au nord la vallée de la Lauch et au sud celle de la Thur.