Le Grand Ballon

Les Vosges n'ont pas tant des pics que des ballons, sommets arrondis usés depuis longtemps et aujourd'hui couverts d'herbe et de pâture rase, et le Grand Ballon est le plus haut d'entre eux, à 1 424 mètres. Une sphère blanche de radar le signale de très loin à travers la plaine. La route de crête, la route des Crêtes, court sur le haut du massif et te dépose à un parking dix minutes sous le sommet, si bien que la montée est courte. Ce que tu y gagnes, c'est toute la plaine d'Alsace étalée en dessous, le Rhin quelque part dans la brume, la Forêt-Noire qui se lève du côté allemand, et par une rare journée décapée les Alpes à l'horizon sud.

Ce que tu vois vraiment

• La plaine d'Alsace - la vallée du Rhin étalée en dessous, avec la Forêt-Noire au-delà.
• La sphère du radar - le dôme blanc qui signale le sommet depuis l'autre bout de la plaine.
• La route des Crêtes - la route de faîte qui relie chaumes et cols.
• Les fermes d'altitude - des pâturages d'été où les marcaires font encore le munster.

Quand y aller

Mai à octobre pour des routes ouvertes et de l'herbe sous les pieds. Les Alpes ne se montrent que par temps froid et clair, après qu'un front a lavé l'air, ce qui est rare dans la brume d'été. Les week-ends amènent un trafic de motos très dense sur la route de crête. En hiver, des sections de la route des Crêtes ferment et l'on skie sur les pentes.

Attentes honnêtes

C'est un sommet où l'on monte en voiture, avec un parking à dix minutes en dessous : personne ne doit s'attendre à un sentiment d'isolement. Le vent souffle sans arrêt et il fait nettement plus froid que dans la plaine, même en juillet. La fameuse vue sur les Alpes est une loterie que la plupart des visiteurs perdent. Le bruit des motos sur la crête le week-end est incessant et difficile à ignorer.

À proximité

Guebwiller et les villages viticoles du piémont alsacien sont en bas du versant est.