La forêt des Landes

C'est la plus grande forêt plantée d'Europe occidentale et elle ne cherche pas à faire semblant du contraire. Au cours du dix-neuvième siècle, la plaine marécageuse et mal drainée au sud de Bordeaux a été assainie et les dunes du littoral fixées, et le pin maritime a été planté dans tout le triangle entre la Gironde, l'Adour et la mer. Il en résulte une forêt de travail faite de pistes rectilignes et de parcelles d'âge égal, exploitée pour la résine jusqu'à l'effondrement de ce commerce, et aujourd'hui pour le bois et le papier. À l'intérieur se trouvent les airials, ces clairières sablonneuses où s'installaient les anciens groupes de fermes, et un parc régional qui garde lisible une partie du paysage ancien. C'est calme, plat, immense et répétitif par construction.

Histoire

La forêt est presque entièrement plantée, surtout de pins maritimes : les plantations commencèrent au XVIIIe siècle dans le pays de Buch pour arrêter l'érosion, et la plus grande partie de la région, alors marécageuse et peu peuplée, fut transformée après la loi du 19 juin 1857, qui mit fin au pâturage traditionnel des moutons et lança le reboisement à grande échelle. Auparavant, les habitants des Landes se déplaçaient sur ce sol humide montés sur des échasses. La forêt couvre aujourd'hui environ 10 000 kilomètres carrés, dont les neuf dixièmes en monoculture de pins, avec un reste de forêt naturelle mixte de chênes, d'aulnes, de bouleaux, de saules et de houx le long des cours d'eau ; depuis les années 1970, des parties ont été défrichées pour l'agriculture intensive, et une tempête en janvier 2009 endommagea quelque 300 000 hectares, surtout ici.

Source : Wikipédia en anglais, « Landes forest »

Les temps forts

La trame plantée - des pistes de sable droites et des peuplements d'âge égal, une plantation et non un bois sauvage.
Les cicatrices de gemmage - de vieux pins qui portent encore les faces entaillées du temps de la résine.
Les airials - des clairières sablonneuses ouvertes où se bâtissaient les groupes de fermes traditionnels.
Le réseau cyclable - des pistes plates et revêtues qui courent sur des kilomètres jusqu'à la côte.

Quand y aller

Mai à octobre, le printemps et le début de l'automne étant les plus agréables à vélo. Le plein été est chaud et immobile sous les pins, et les moustiques sont pénibles près de la moindre eau stagnante. L'automne amène les cueilleurs de champignons sur les pistes. Par temps sec et venteux, le risque d'incendie ferme les routes forestières du jour au lendemain, et ces fermetures sont appliquées.

Bon à savoir

C'est une plantation et cela se voit : kilomètre après kilomètre de pins identiques sur des pistes identiques, ce que certains trouvent reposant et d'autres ennuyeux au-delà du supportable. S'orienter est réellement déroutant sans carte, puisque tous les carrefours se ressemblent. Les tempêtes ont couché de grandes parcelles et les trouées restent visibles. Les insectes en été sont une vraie plaie.