Les faux de Verzy

Les faux sont des hêtres porteurs d'une mutation génétique qui les fait pousser courts et contorsionnés au lieu de droits : les troncs se tordent, les branches retombent et se réenracinent, et les houppiers s'étalent en dômes si denses qu'on peut y entrer comme dans une hutte. Environ un millier d'entre eux se dressent sur la Montagne de Reims, la plus forte concentration connue de cette forme. Pourquoi ils se groupent ici n'est pas tranché : la mutation existe ailleurs mais jamais en pareil nombre, et des moines d'une abbaye voisine les ont peut-être multipliés. Des sentiers balisés traversent le bois, les sujets les plus vieux étant clôturés, et un point de vue au mont Sinaï domine le vignoble champenois.

Histoire

L'origine des hêtres tortueux de Verzy a suscité bien des hypothèses. Des livres écrits à l'abbaye de Saint-Basle dès le VIe siècle montrent qu'il y avait déjà des « faux », mot d'ancien français pour les hêtres, dans la forêt, et les moines ont pu les multiplier par marcottage et transplantation, peut-être après avoir rapporté de leurs voyages en Orient un jeune arbre précieux. La légende relie les arbres à Jeanne d'Arc : un hêtre nain appelé l'arbre des fées se dressait près de son village natal de Domrémy et fut évoqué par onze témoins lors de son procès en réhabilitation de 1450-1456, et elle aurait grimpé dans les branches d'un fau de Verzy en voyageant avec Charles VII vers l'abbaye de Saint-Basle.

Source : Wikipédia en anglais, « Faux de Verzy »

Les temps forts

Les hêtres tordus - des troncs contorsionnés, en dômes et pleureurs, en nombre.
Les anciens clôturés - les sujets les plus vieux, protégés du piétinement.
Les sentiers balisés - de courts circuits à travers le bois nain.
Le point de vue du mont Sinaï - vignoble et plaine depuis le rebord de la côte.

Quand y aller

Avril à novembre. Les formes se lisent le plus nettement en hiver et au début du printemps, quand les arbres sont nus, alors que le feuillage d'été cache la structure. Les couleurs d'automne sont belles. Les week-ends sont chargés d'excursionnistes venus de Reims.

Infos pratiques

Les arbres sont clôturés pour protéger leurs racines, on regarde donc plutôt qu'on n'entre. Le site est petit et se parcourt en une heure. Le parking se remplit le week-end et les sentiers deviennent boueux.