Le parc national de la Salonga

Au cœur vert du bassin du Congo, la Salonga déploie la plus vaste aire protégée de forêt tropicale d'Afrique - un espace sauvage classé à l'UNESCO de la taille de petits pays, sans route par définition, parcouru seulement par des rivières d'eau noire que les pirogues d'expédition remontent pendant des jours. Sa renommée, c'est le bonobo : la forêt abrite une part importante de la population mondiale de nos cousins grands singes les plus paisibles, aux côtés d'éléphants de forêt, de paons du Congo et de crocodiles nains dans une forêt marécageuse que la science inventorie encore. Les visites sont des expéditions proches de la recherche, organisées avec le parc - parmi les grands espaces sauvages les moins parcourus de la planète.

Contexte

Le parc fut créé en 1956 sous le nom de parc national de la Tshuapa et prit ses limites actuelles en 1970. Il couvre environ 36 000 km2 dans les provinces du Sankuru, du Kasaï, de l'Équateur et du Mai-Ndombe. L'UNESCO l'inscrivit en 1984 pour son grand bloc de forêt tropicale relativement intacte et pour l'habitat qu'il offre à de nombreuses espèces rares. Le braconnage et la construction de logements le firent placer sur la liste en péril en 1999, et une meilleure conservation l'en fit retirer en 2021. Depuis 2015, le Fonds mondial pour la nature et l'Institut congolais pour la conservation de la nature le gèrent ensemble. Dans le sud-ouest, 85 % des 735 espèces de plantes recensées dépendent des animaux pour disperser leurs graines, et 56 espèces de poissons vivent dans les eaux du parc.

Source : Wikipédia en anglais, « Salonga National Park »

Ce qu'on y trouve

• Les forêts des bonobos - le grand bastion de notre parent le plus rare.
• Les rivières d'eau noire - des routes pour pirogues vers le vert sans chemins.
• Le paon du Congo - le joyau endémique et farouche du bassin.
• L'échelle de la forêt marécageuse - un espace sauvage qui se mesure en petits pays.

Quand y aller

Les périodes plus sèches, à peu près de juin à août et de décembre à février, facilitent la navigation. Chaque visite est une expédition organisée aux conditions du parc.

Infos pratiques

Tout s'organise par le parc et des partenaires spécialisés. Le confort est celui d'un camp au bord de la rivière. Les bonobos se voient avec de la chance, et la forêt elle-même est le seul monument garanti.

À proximité

Le cours moyen du fleuve Congo et Mbandaka.