Le volcan Nyiragongo

Le Nyiragongo s'élève à environ 3 470 mètres dans le parc national des Virunga, et le cratère au sommet a abrité un lac de lave pendant la plus grande partie du siècle dernier, l'un des rares au monde à persister au lieu d'apparaître puis de se vider. La montée depuis Kibati prend cinq à six heures, à travers la forêt puis la lave nue, et les grimpeurs dorment dans des abris au bord du cratère. La nuit, le lac illumine tout le cratère et les nuages au-dessus, et c'est pour cela qu'on fait la marche. Le niveau du lac monte et descend, et il s'est entièrement vidé après certaines éruptions.

Contexte

Le Nyiragongo est un stratovolcan actif de 3 470 m de haut dans la chaîne des Virunga, lié au rift Albertin. Il se dresse dans le parc national des Virunga, dans la province du Nord-Kivu, en République démocratique du Congo, à environ 12 km au nord de Goma et du lac Kivu et à 9,8 km à l'ouest de la frontière rwandaise. Le cratère principal, d'environ deux kilomètres de diamètre, abrite d'ordinaire un lac de lave, parfois le plus volumineux connu de l'histoire récente, et deux banquettes de lave refroidie bordent ses parois à environ 3 175 m et 2 975 m. Les scientifiques n'ont confirmé l'existence du lac qu'en 1948. Le volcan est entré en éruption au moins 34 fois depuis 1882, sa lave peut dévaler les pentes jusqu'à 100 km/h, et en 1991 il a été désigné volcan de la décennie.

Source : Wikipédia en anglais, « Mount Nyiragongo »

Les temps forts

• Le lac de lave - de la roche en fusion qui circule au fond du cratère, visible depuis le bord la nuit.
• Le cratère - une cuvette d'environ deux kilomètres de diamètre, avec des terrasses qui marquent les anciens niveaux du lac.
• La montée - cinq à six heures à travers la forêt, puis d'anciennes coulées et des éboulis.
• Les abris du bord - de simples cabanes au bord du cratère où les grimpeurs passent la nuit.

Quand y aller

Les périodes plus sèches, de juin à septembre et de décembre à février, offrent les meilleures chances d'un cratère dégagé. Les nuages le remplissent souvent et certains groupes ne voient rien. Les nuits au bord du cratère frôlent le gel à cette altitude, quelle que soit la saison.

Infos pratiques

L'accès dépend entièrement de l'autorité du parc, qui ouvre et ferme l'itinéraire à sa discrétion, et les permis se réservent longtemps à l'avance plutôt qu'à l'arrivée. La montée est dure : raide, en altitude et froide, avec une nuit sur la roche nue. Le volcan est réellement actif et est entré en éruption presque sans prévenir, pour la dernière fois en 2021.

À proximité

Goma est à une heure au sud, et le Nyamulagira est le volcan voisin au nord.