Les grottes de Mbanza-Ngungu

Mbanza-Ngungu se trouve sur le plateau entre Kinshasa et Matadi, à une altitude qui lui donne un climat nettement plus frais, et le calcaire alentour est creusé de grottes parcourues par des ruisseaux souterrains. Ces ruisseaux abritent Caecobarbus geertsi, un poisson cavernicole pâle et aveugle décrit en 1921 et qu'on ne trouve que dans ce petit secteur, protégé et à ne pas déranger. On entre dans les grottes avec des guides locaux et des lampes, et les salles sont humides, avec des concrétions et de l'eau permanente.

Ce qu'on y trouve

• Le poisson cavernicole aveugle - Caecobarbus geertsi, pâle et sans yeux, présent uniquement dans ces grottes.
• Les salles - des galeries calcaires avec de l'eau souterraine permanente.
• Les concrétions - stalactites et coulées de calcite dans les parties plus sèches.
• La ville du plateau - Mbanza-Ngungu elle-même, plus fraîche que les basses terres de part et d'autre.

Quand y aller

De mai à septembre, c'est la saison sèche, ce qui compte, car les grottes prennent l'eau pendant les pluies et certaines parties deviennent impraticables. Les guides s'organisent en ville ou à l'entrée. La fraîcheur du plateau en fait une étape agréable sur la route de Matadi.

Bon à savoir

Il n'y a aucune infrastructure officielle : les guides sont locaux, l'éclairage se fait à la lampe et le sol est humide et glissant. Les poissons cavernicoles sont protégés, et les manipuler ou les prélever n'est pas acceptable. Les arrangements sont informels et les prix se négocient.

À proximité

Le jardin botanique de Kisantu est au nord-est sur la même route, et Matadi au sud-ouest.