Mbandaka

Mbandaka se trouve sur le fleuve Congo presque exactement sur l'équateur, au milieu du bassin, et c'est en pratique une île dans la forêt : il n'existe aucune route utilisable vers Kinshasa et tout arrive par le fleuve ou par les airs. Fondée sous le nom de Coquilhatville, la ville a gardé un plan en damier ancien le long de l'eau, une cathédrale, et le jardin botanique d'Eala à sa lisière. Un monument marque l'équateur en ville. Le fleuve est ici immense et tressé, avec des chenaux entre les îles sur des kilomètres.

Histoire

Henry Morton Stanley fonda la ville en 1883 sous le nom d'Équateurville et plaça au bord du fleuve, au sud de la ville, une « pierre de l'Équateur » là où il pensait que l'équateur le traversait, et elle est toujours là ; l'hôtel de ville se trouve à environ 4 km au nord de la ligne. Il y eut tôt des projets d'en faire la capitale de l'État indépendant du Congo, avec une gare, une cathédrale, une résidence du gouverneur et un palais pour le roi, mais ils ne quittèrent jamais la planche à dessin. En 1886, elle fut rebaptisée Coquilhatville d'après Camille-Aimé Coquilhat. Les travaux d'un pont sur le Congo vers le Congo français commencèrent en 1938 mais furent abandonnés, et il n'en reste que les fondations des piles ; l'hôtel de ville, achevé en 1947 et haut de 39 m, fut le plus haut bâtiment du Congo belge jusqu'à ce qu'un incendie le détruise en 1963, et en 1966 la ville prit le nom de Mbandaka, d'après un chef local renommé.

Source : Wikipédia en anglais, « Mbandaka »

Ce qu'on y trouve

• Le front de fleuve - le Congo dans toute sa largeur, avec barges, pirogues et port.
• Le monument de l'équateur - un repère en ville, sur la ligne elle-même.
• Le damier ancien - avenues et bâtiments de l'époque où la ville était la capitale de l'Équateur.
• Le marché - poisson de rivière, manioc, produits de la forêt et viande de brousse, cette dernière à remarquer plutôt qu'à acheter.

Quand y aller

Les périodes plus sèches, de décembre à février et de juin à août, sont un peu plus faciles, mais on est à l'équateur et il pleut tous les mois. Le niveau du fleuve culmine vers novembre et mai. La chaleur et l'humidité sont constantes.

Infos pratiques

Venir ici, c'est prendre l'avion ou s'engager dans un voyage fluvial qui se compte en semaines. Les infrastructures se sont fortement dégradées et l'électricité est intermittente. Il y a très peu d'équipements pour les visiteurs, et le risque de paludisme est élevé toute l'année.

À proximité

Le jardin botanique d'Eala est à la lisière de la ville, et le lac Tumba au sud.