Les chutes d'Inga
Une suite de rapides sur le bas Congo au débit énorme, et le site du principal aménagement hydroélectrique du pays.
À Inga, le Congo descend d'environ quatre-vingt-seize mètres sur une quinzaine de kilomètres, et comme le fleuve porte le deuxième débit de la planète, le volume qui passe est d'une ampleur difficile à saisir depuis la rive. Les rapides sont à la base de l'aménagement hydroélectrique d'Inga, dont les deux premiers barrages ont été construits dans les années 1970 et 80 et fonctionnent bien en dessous de leur capacité. Des projets bien plus vastes sont évoqués depuis des décennies sans voir le jour.
Contexte
Les chutes d'Inga sont une série de rapides sur le cours inférieur du fleuve Congo, à 40 kilomètres de Matadi, où le fleuve descend de 96 mètres sur 15 kilomètres. Elles font partie d'un ensemble plus vaste de rapides du bas Congo, avec les chutes Livingstone plus en amont vers le pool Malebo. Les rapides se forment dans un coude serré où le fleuve passe de plus de 4 kilomètres de large à seulement 260 mètres. Avec un débit médian de 42 000 mètres cubes par seconde, et un maximum enregistré de 71 000, ces chutes pourraient être considérées comme les plus grandes du monde, même si on ne les tient pas d'ordinaire pour une vraie chute d'eau. Deux barrages hydroélectriques, Inga I et Inga II, s'y dressent, et deux autres sont prévus.
Source : Wikipédia en anglais, « Inga Falls »
Ce qu’il faut regarder
- Les rapides - une longue étendue d'eaux blanches qui charrie un volume de fleuve immense.
- La gorge - le bas Congo qui se resserre entre des parois rocheuses en aval des chutes.
- Les ouvrages du barrage - les installations d'Inga I et d'Inga II sur le fleuve.
- L'échelle - un débit que seul l'Amazone dépasse parmi les fleuves du monde.
Quand y aller
De mai à septembre, c'est la saison sèche et la plus pratique pour les routes. Le débit du fleuve culmine vers décembre et mai. L'accès à la zone du barrage demande une autorisation obtenue à l'avance.
Infos pratiques
Le site hydroélectrique est une zone industrielle contrôlée qui ne se visite pas à l'improviste. L'autorisation s'obtient à l'avance. On peut voir les rapides depuis l'extérieur du site, mais les pistes d'accès sont mauvaises. Il n'y a aucune infrastructure pour les visiteurs.
À proximité
Matadi est en aval, et Boma plus loin vers la côte.
Les horaires, les tarifs et les fermetures saisonnières changent - vérifie la source officielle avant de partir : site officiel.