Le jardin botanique d'Eala

Eala a été fondé en 1900 comme jardin de recherche en agriculture tropicale, et à son apogée il réunissait plusieurs milliers d'espèces sur trois cent soixante-dix hectares le long du fleuve, avec un arboretum, des collections de palmiers et des parcelles expérimentales. Les financements se sont effondrés et la forêt alentour a repris une partie du jardin, si bien que l'on traverse aujourd'hui un mélange de spécimens plantés, d'allées envahies et de végétation secondaire. Les arbres adultes justifient à eux seuls la visite : des spécimens gigantesques plantés il y a plus d'un siècle, devenus une forêt à part entière.

Histoire

Le jardin, d'abord appelé Bokoto, fut créé grâce aux efforts d'Émile-Ghislain Laurent, botaniste belge de la faculté d'agronomie de Gembloux au service de l'État indépendant du Congo, et il fut inauguré le 2 février 1900 pour inventorier la flore de la région et étudier son potentiel agricole. Couvrant 371 hectares de forêt primaire, de forêt marécageuse et de savane, il comptait parmi les jardins tropicaux les plus importants du monde, avec un herbier d'environ 7 760 spécimens et des arbres fruitiers exotiques comme le mangoustanier, le ramboutan et le noyer du Brésil ; son premier catalogue de plantes et de graines à échanger parut en 1908, une ferme modèle élevait du bétail adapté au climat, et en 1958 un musée zoologique et botanique fut ouvert. Le jardin envoya des échantillons à des laboratoires belges et italiens jusqu'au début des années 1970, mais à partir de 1974 il déclina faute de financement et tomba à l'abandon.

Source : Wikipédia en anglais, « Eala Botanical Garden »

Les temps forts

• Les anciennes plantations - des arbres centenaires, certains gigantesques, le long des allées d'origine.
• La collection de palmiers - les restes de l'une des plus grandes collections de palmiers réunies en Afrique.
• Le bord du fleuve - la lisière du jardin sur le Congo, où passent les pirogues.
• Les secteurs repris par la forêt - les zones où la forêt a repoussé sur les parcelles plantées.

Quand y aller

Les périodes plus sèches, de décembre à février et de juin à août, rendent les sentiers plus faciles. La pluie est possible en tout mois ici. Le matin est le meilleur moment pour les oiseaux et un peu plus frais.

Avant d'y aller

Le jardin n'est plus entretenu au niveau d'autrefois et beaucoup de collections ont disparu ou n'ont plus d'étiquettes. Les sentiers sont envahis et un guide pris à l'entrée fait toute la différence. Les moustiques sont abondants et l'humidité est écrasante.

À proximité

Mbandaka est à quelques minutes de route à l'ouest, le long du fleuve.