Le fleuve Congo

Le fleuve Congo, qui décrit un immense arc au cœur de la République démocratique du Congo, est l'un des plus grands fleuves de la planète, le plus profond du monde et le deuxième plus long d'Afrique, drainant le vaste bassin du Congo et la deuxième plus grande forêt tropicale du monde. Pour les peuples de la région, c'est une ligne de vie et une grand-route, ses larges eaux brunes portant barges, pirogues et marchés flottants à travers un paysage de forêt, de bancs de sable et de villages riverains. Près des deux capitales, Kinshasa et Brazzaville, il s'élargit en un Pool Malebo semblable à un lac avant de plonger dans des rapides spectaculaires. Légendaire, puissant et grouillant de vie, le Congo est le cœur battant de l'Afrique centrale.

Histoire

Le bassin du Congo abrite plusieurs centaines de peuples de langue bantoue, dont l'expansion aurait atteint le moyen Congo vers 500 av. J.-C. et le haut Congo au Ier siècle apr. J.-C., tandis que les descendants de peuples forestiers plus anciens vivent toujours dans ses forêts reculées. Au XIIIe siècle, trois confédérations d'États tenaient l'ouest du bassin, et le royaume du Kongo se forma à la fin du XIVe siècle sur la rive gauche du cours inférieur. L'explorateur portugais Diogo Cão atteignit l'estuaire en 1482 et dressa un pilier de pierre à la pointe du Requin, mais le cours complet du fleuve resta inconnu pendant des siècles : Francisco de Lacerda atteignit le bassin supérieur de la Luapula en 1796, des marchands d'esclaves arabes atteignirent le haut Congo au XIXe siècle et fondèrent Nyangwe vers 1860, David Livingstone y arriva en mars 1871, et seule l'expédition de Henry Morton Stanley de 1876-77 établit que la Lualaba était le haut Congo. C'est le deuxième fleuve le plus long d'Afrique, le troisième au monde par son débit, le plus profond jamais mesuré, à environ 220 m, et le seul grand fleuve à franchir deux fois l'équateur.

Source : Wikipédia en anglais, « Congo River »

Ce qu’il faut regarder

• Le fleuve puissant - les eaux immenses et profondes qui traversent la forêt.
• La vie du fleuve - les barges, les pirogues et les marchés flottants.
• Le Pool Malebo - l'élargissement en forme de lac près des capitales.
• La forêt tropicale - la deuxième forêt du monde par la taille, le long de ses rives.

Quand y aller

Les mois plus secs, à peu près de juin à septembre, rendent en général les voyages sur le fleuve et les visites riveraines plus agréables, même si le bassin équatorial du Congo est chaud et humide toute l'année. Le fleuve est une présence constante et une ligne de vie en toute saison, à découvrir depuis ses rives ou en bateau.

Avant d'y aller

Le Congo est un fleuve de travail qui traverse un pays immense et exigeant, si bien que parcourir la moindre distance sur ses eaux relève de l'aventure plutôt que de la croisière touristique, et son échelle peut rendre humble.

À proximité

La capitale, Kinshasa, et la forêt tropicale de l'intérieur s'étendent le long du fleuve.