El Fuerte San Lorenzo
Un fuerte español sobre un alto arrecife en la desembocadura del río Chagres, terminado por primera vez en 1601 para proteger la ruta del oro a través del istmo y reconstruido en la década de 1760.
Ilustración generada con IA
UNESCO - Patrimonio Mundial
San Lorenzo se alza sobre un alto arrecife en la desembocadura del río Chagres, donde el Camino Real de Cruces, la ruta del oro de la temporada de lluvias que salía de la Ciudad de Panamá a lomo de mula y por el río, llegaba al Caribe; España fortificó el lugar después de que los piratas empezaran a atacar la costa hacia 1560, y las primeras obras, trazadas por el ingeniero italiano Bautista Antonelli, se terminaron en 1601. Un ataque ordenado por el bucanero Henry Morgan y dirigido por Joseph Bradley dejó el fuerte en ruinas, y Morgan lo usó como base para su asalto a la Ciudad de Panamá. El nuevo fuerte levantado en la década de 1680 quedaba a 24 metros sobre el agua, con un foso seco y un puente levadizo del lado de tierra, y el pueblo de Chagres creció bajo su protección. La fortaleza cuyos restos se ven hoy se construyó entre 1761 y 1768 bajo la dirección del ingeniero Manuel Hernández, que añadió una luneta con su propio foso, ahondó el foso antiguo y terminó el hornabeque y las baterías del frente de mar. Durante más de un siglo sirvió de prisión, y en 1980 la UNESCO la inscribió junto con Portobelo como las Fortificaciones de la costa caribeña de Panamá.
Contexto
El Fuerte San Lorenzo se alza sobre un promontorio en la desembocadura del río Chagres, en Panamá, junto al pueblo abandonado de Chagres, que fue el principal puerto del istmo en el Atlántico. España lo construyó para proteger el extremo atlántico del Camino Real de Cruces, la ruta del oro de la temporada de lluvias que iba de la Ciudad de Panamá a lomo de mula y por el río Chagres, y sus fortificaciones, trazadas por el ingeniero italiano Bautista Antonelli, se terminaron en 1601. Durante más de un siglo el fuerte sirvió de prisión. En 1980 la UNESCO lo inscribió, junto con Portobelo, como el sitio del Patrimonio Mundial Fortificaciones de la costa caribeña de Panamá.
Fuente: Wikipedia en inglés, «Chagres and Fort San Lorenzo»
En qué fijarse
- La posición sobre el acantilado - sobre un alto arrecife que domina la entrada del río Chagres, a 24 metros sobre el agua.
- Los fosos - el foso seco del lado de tierra, que cruzaba un puente levadizo y que se ahondó en la década de 1760, y la luneta con su propio foso.
- Los cañones - todavía se ven los pesados cañones que defendían el fuerte.
- El área protegida - las ruinas y el sitio del pueblo abandonado de Chagres quedan dentro de las 12.000 hectáreas del Área Protegida San Lorenzo.
Cuándo ir
De diciembre a abril. Medio día.
Notas prácticas
El pueblo de Chagres, que fue el principal puerto del istmo en el Atlántico, hoy está abandonado: cuando se terminó el Ferrocarril de Panamá en 1855, Colón, su terminal en el Atlántico, pasó a ser el puerto, y más tarde la represa de Gatún cerró el río al comercio con el interior. El fuerte está protegido por ley desde 1908 y fue declarado Monumento Nacional en 1941; las excavaciones de 1966 descubrieron un emplazamiento de cañones del lado de tierra, y en la punta que da al mar una escalera de caracol de piedra baja a la torre del borde del acantilado, quizá la que construyó Antonelli.
Cerca de aquí
Portobelo, la otra mitad del sitio del Patrimonio Mundial, queda al noreste por la costa; la represa de Gatún, río arriba hacia el sureste, y Nuevo Chagres, cabecera del distrito de Chagres, a unos 13 km al suroeste.
Los horarios, los precios y los cierres de temporada cambian - consulta la fuente oficial antes de ir: sitio oficial.
