El pueblo de Bocas del Toro

El pueblo de Bocas del Toro está en la punta sur de Isla Colón, la isla más grande de la provincia. Los primeros afrocaribeños de la isla, comerciantes de San Andrés, Providencia y Corn Island, llegaron en 1826-1827, y a comienzos del siglo XX el pueblo era un puerto internacional importante y la primera sede internacional de la United Fruit Company, que también construyó Almirante, en tierra firme, como su puerto bananero. Tras un incendio en 1904 hubo que reconstruirlo. Hoy es el centro administrativo y comercial de la provincia y sede episcopal, y desde los años noventa, cuando la zona fue declarada de desarrollo turístico de interés nacional, el turismo es la principal industria de la región: el pueblo tiene más de cincuenta hoteles, numerosos restaurantes y operadores de tours, y las empresas de botes llevan a las demás islas y a los sitios de buceo. En la provincia se habla el patois de Bocas del Toro, un criollo de base inglesa y dialecto del patois jamaiquino, que no tiene estatus de lengua oficial.

Contexto

Bocas del Toro, a menudo llamado Bocas Town, es la capital tanto de la provincia como del distrito de ese nombre en Panamá. Ocupa la punta sur de la isla Colón, una de las islas caribeñas del archipiélago de Bocas del Toro, y es además un destino turístico; en 2008 tenía 12.996 habitantes. Relativamente pocos panameños viven en la isla, porque la vivienda es más barata en tierra firme, y quienes viven allá y trabajan en la isla Colón cruzan en bote. El pueblo es lo bastante pequeño para recorrerlo a pie, y sus calles forman una cuadrícula: las avenidas van de este a oeste y las calles, de norte a sur.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Bocas Town, Bocas del Toro»

Lo más destacado

• La Gruta - una cueva de murciélagos en Isla Colón.
• Los taxis acuáticos - junto con los botes privados, la única forma de llegar a las demás islas del archipiélago.
• El patois de Bocas del Toro - el criollo de base inglesa de la provincia, un dialecto del patois jamaiquino.
• Los sitios de surf - entre ellos Black Rock, Carenero y Wizard Beach, con competencias nacionales e internacionales.

Cuándo ir

De enero a marzo y octubre, los meses más secos en un clima sin una estación seca previsible: la lluvia promedia 3458 mm al año, desde 83,8 mm en marzo hasta 563,6 mm en diciembre, y las máximas medias se mantienen entre 30,7 y 32,0 °C todo el año. La temporada alta del surf va de noviembre a abril. De dos a cuatro días.

Conviene saber

Al pueblo le falta infraestructura básica: una planta de generadores da electricidad a Isla Colón, Carenero y Bastimentos, la planta de tratamiento de aguas residuales no alcanza el nivel de las de Estados Unidos y no hay un sistema de filtración ni de tratamiento del agua; tanto el agua potable como la de mar tienen niveles muy altos de bacterias coliformes fecales. Hay atención médica, pero limitada, con un centro de salud público en el pueblo, y los problemas más comunes son las enfermedades transmitidas por alimentos y agua, las picaduras de insectos, las quemaduras de sol, el golpe de calor y la deshidratación. Las playas de Isla Colón tienen corrientes de resaca peligrosas.

Cerca de aquí

La isla Bastimentos queda a 10-15 minutos en taxi acuático y el Parque Nacional Marino Isla Bastimentos, a unos veinte minutos en bote, y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales tiene una estación de investigación en Isla Colón, justo al noroeste del pueblo.