El Canal de Panamá

El Canal de Panamá es una de las mayores obras de ingeniería de la historia humana, una vía de agua de 82 kilómetros terminada en 1914 que cruza el estrecho istmo de Panamá para unir los océanos Atlántico y Pacífico, y que transformó el comercio mundial. Desde el centro de visitantes de las esclusas de Miraflores, cerca de la Ciudad de Panamá, se ve de cerca el espectáculo impresionante de barcos de carga colosales que suben y bajan por las esclusas gigantes gracias a millones de litros de agua, una muestra hipnótica de escala y precisión.

Historia

La idea se remonta a 1513, cuando Vasco Núñez de Balboa cruzó por primera vez el istmo y señaló la posibilidad de un canal, y en 1534 el emperador Carlos V ordenó estudiar una ruta. El proyecto escocés de Darién de 1698-1700 fracasó en la selva, Alexander von Humboldt sopesó cinco rutas para un canal en un ensayo de 1811, y la fiebre del oro de California de 1848 hizo del cruce de Panamá una ruta muy transitada entre los océanos.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Panama Canal»

En qué fijarse

Las esclusas de Miraflores - el centro de visitantes desde donde se ve a los barcos cruzar las esclusas.
Los barcos gigantes - los enormes buques de carga que pasan.
El mecanismo de las esclusas - el ingenioso sistema que sube y baja los barcos con agua.
El museo - las salas sobre la épica historia del canal.

Cuándo ir

Todo el año; los barcos cruzan durante todo el día, pero son más frecuentes por la mañana y al final de la tarde, así que conviene ir en esas franjas para ver las esclusas en funcionamiento. Revisa el horario para ver pasar un buque grande.

Conviene saber

Es una vía de agua en funcionamiento, no un espectáculo, así que los cruces siguen el calendario de navegación; lo más movido y lo mejor para ver suele ser por la mañana y al final de la tarde, y en las horas tranquilas puede tocar esperar. El centro de Miraflores, cerca de la ciudad, es el más popular, pero puede llenarse. Ver un barco gigante pasar justo por las esclusas impresiona de verdad; un paseo en bote por un tramo del canal es otra manera de vivirlo.