Panamá Viejo

La Ciudad de Panamá se fundó en 1519 en este sitio, el primer asentamiento europeo en la costa pacífica de América, y funcionó como la puerta por la que la plata del Perú cruzaba el istmo. En 1671 fue saqueada y quemada durante un ataque encabezado por Henry Morgan, y en vez de reconstruir en el mismo lugar, los sobrevivientes se mudaron varios kilómetros al oeste, a la península fácil de defender que se volvió el Casco Viejo. El sitio antiguo quedó abandonado, y sus ruinas de piedra siguen en pie con las torres de la ciudad moderna justo detrás, uno de esos contrastes urbanos que impresionan en cualquier parte. La torre de la catedral se puede subir, y un buen museo explica el asentamiento precolombino que precedió al español.

Historia

Pedro Arias Dávila y unos cien colonos fundaron el pueblo el 15 de agosto de 1519, el primer asentamiento europeo permanente en el Pacífico, que reemplazó a Santa María la Antigua del Darién y a Acla; en 1521 se convirtió en ciudad con escudo de armas de Carlos V, y sirvió como punto de partida de las expediciones al Perú y como base desde la que se enviaban oro y plata a España. Los mercaderes genoveses llevaron su comercio en el Pacífico durante cerca de un siglo desde 1520 bajo una concesión española, los incendios de 1539 y 1563 quemaron partes de la ciudad sin frenar su crecimiento, para 1610 tenía unos 5000 habitantes y 500 casas, y el 21 de febrero de 1644 el Gran Incendio se llevó 83 edificios religiosos, entre ellos la catedral. El 28 de enero de 1671 el corsario galés Henry Morgan atacó con 1400 hombres, tras cruzar el istmo desde el Caribe, y la ciudad quedó arrasada y después se reconstruyó en otro sitio; en 1997 las ruinas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Panamá Viejo»

En qué fijarse

• La torre de la catedral - se puede subir, con las ruinas delante y los rascacielos detrás.
• Las ruinas de los conventos - cascarones de piedra de casas religiosas por todo el sitio.
• El museo del sitio - material precolombino y de la época española, bien presentado.
• El contraste con los rascacielos - piedra del siglo XVI frente a torres modernas.

Cuándo ir

De diciembre a abril, por el tiempo más seco. Temprano en la mañana o al final de la tarde se evitan el calor y la luz dura; la vista desde la torre hacia los rascacielos funciona mejor al final de la tarde.

Conviene saber

Son ruinas y cimientos más que edificios en pie, y el sitio está disperso y con poca sombra. La mayoría de los visitantes lo combina con el Casco Viejo, que da más de inmediato, y le dedica a Panamá Viejo una o dos horas.

Cerca de aquí

El Casco Viejo queda a 20 minutos al oeste; las esclusas del Canal de Panamá, más allá.