Natá de los Caballeros

Natá se fundó en 1522, lo que la pone entre los pueblos de fundación europea más antiguos que sobreviven en tierra firme americana, y su iglesia de Santiago Apóstol se empezó ese mismo año. El edificio que está en pie hoy es en gran parte posterior, reconstruido a lo largo de los siglos, pero guarda un interior extraordinario: retablos barrocos de madera tallada y dorada hechos por artesanos del lugar, entre ellos uno a la Virgen con columnas envueltas en enredaderas y talladas con rostros indígenas, una pieza que se ha estudiado por lo que dice sobre quiénes hacían de verdad el trabajo. El pueblo alrededor es pequeño, tranquilo y casi nadie lo visita, a pesar de estar sobre la carretera principal.

Historia

Natá la fundaron los españoles el 20 de mayo de 1522, y es el tercer pueblo más antiguo que sobrevive en Panamá, después de Nombre de Dios y la Ciudad de Panamá; su nombre completo honra al cacique del lugar, Anata, y a los cien caballeros españoles que se alojaron aquí. Su iglesia, que se cree del siglo XVI, se presenta como la más antigua que sigue en pie en tierra firme, y hace poco se reparó su techo con dura madera de níspero.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Natá, Coclé»

En qué fijarse

La iglesia de 1522 - entre las más antiguas en uso continuo de tierra firme.
Los retablos tallados - madera dorada trabajada por artesanos del lugar.
El altar de la Virgen - enredaderas y rostros indígenas labrados en las columnas.
El pueblo - tranquilo, pequeño y poco visitado.

Cuándo ir

De diciembre a abril es la temporada seca. La iglesia tiene horario fijo y cierra durante las misas y al mediodía. La visita toma más o menos una hora. Está justo sobre la Interamericana, así que es fácil meterla en un viaje hacia el oeste.

Notas prácticas

El pueblo tiene muy poco más y la visita se hace en una hora. La iglesia se ha reconstruido una y otra vez, así que casi nada de la obra de 1522 está a la vista. Cierra a mitad del día. Hay muy poca información, y nada en inglés.