El Alto

El Alto creció de un asentamiento en el borde del altiplano hasta ser una ciudad de alrededor de un millón de habitantes, en su mayoría aymaras, y hoy es una de las ciudades de mayoría indígena más grandes de las Américas y un lugar con carácter propio, no un suburbio de La Paz, que queda abajo. Hay dos cosas que llaman la atención. La feria 16 de Julio, que se hace los jueves y los domingos, se extiende por decenas de cuadras y vende de todo, desde repuestos de auto hasta ganado, y está entre los mercados al aire libre más grandes del continente. Y los cholets: edificios encargados por comerciantes aymaras prósperos y diseñados en gran parte por Freddy Mamani, con fachadas de colores vivos sobre salones de eventos, tiendas y casas en la azotea, en un estilo que se inspira en los diseños de los tejidos andinos y que ha llamado la atención en todo el mundo.

Historia

El 23 de octubre de 1548, Alonso de Mendoza se detuvo al borde del altiplano, en el lugar que hoy se llama La Ceja, para mirar el valle donde se fundaría La Paz, y los españoles llamaron a esas alturas Altos de Nuestra Señora de La Paz. La llanura desolada siguió casi vacía hasta 1903, cuando los ferrocarriles desde el lago Titicaca y desde Arica llegaron al borde del cañón y alrededor de la estación terminal creció un asentamiento de trabajadores ferroviarios; en 1925 se sumó un aeródromo, el crecimiento despegó en la década de 1950, cuando el asentamiento se conectó al sistema de agua de La Paz, y El Alto se separó de La Paz en marzo de 1985 y se constituyó como ciudad en 1987.

Fuente: Wikipedia en inglés, «El Alto»

En qué fijarse

• La arquitectura cholet - fachadas vivas e interiores de salón de baile, obra de constructores aymaras.
• La feria 16 de Julio - decenas de cuadras de comercio los jueves y los domingos.
• El borde del altiplano - la caída hacia la hoyada de La Paz, con el Illimani al fondo.
• Los teleféricos - las líneas que unen las dos ciudades.

Cuándo ir

Jueves o domingo por la feria, que es la razón por la que viene la mayoría de los visitantes. De mayo a septiembre por el tiempo despejado. El teleférico funciona todo el día y el viaje de subida es parte de la experiencia.

Antes de ir

El Alto está a 4150 metros, más alto que La Paz, y la altura se nota. La feria está llena de gente; conviene dejar los objetos de valor. Los interiores de los cholets son salones de eventos privados y para verlos hay que arreglarlo a través de un tour.

Cerca de aquí

La Paz queda abajo; Tiwanaku está al oeste, al otro lado del altiplano.