Cochabamba

Cochabamba está a 2570 metros en un valle ancho y fértil, más bajo y más templado que La Paz, y ha sido el granero de Bolivia durante siglos, algo que se nota en su fama: los bolivianos van a Cochabamba a comer, y los platos de la ciudad, el silpancho, el pique macho, el chicharrón y la chicha de maíz, son la comida reconfortante del país. La Cancha, el enorme mercado al aire libre, se extiende por muchas cuadras y es el más grande del país. Sobre la ciudad, el Cristo de la Concordia se levanta en un cerro con treinta y cuatro metros, un poco más alto que la figura de Río, y se llega en teleférico o subiendo más de mil gradas. El Palacio Portales, una mansión que construyó el barón del estaño Simón Patiño, es la otra gran visita.

Historia

El fértil valle está habitado desde hace miles de años; Túpac Inca Yupanqui lo conquistó, y su hijo Huayna Cápac lo convirtió en una enorme hacienda estatal trabajada por 14.000 colonos traídos de otras regiones, con el maíz guardado en 2.400 depósitos en las colinas. El primer vecino español, Garci Ruiz de Orellana, llegó en 1542, y la ciudad se fundó como Villa de Oropesa en enero de 1571, por orden del virrey Francisco de Toledo, para abastecer a los pueblos mineros del altiplano, sobre todo a Potosí; decayó en el siglo XVIII al menguar la minería, Carlos III la rebautizó en 1786 como Leal y Valerosa Villa de Cochabamba, y en 1793 tenía 22.305 habitantes.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Cochabamba»

En qué fijarse

• El mercado La Cancha - cuadras y cuadras de comercio en el mercado más grande del país.
• El Cristo - la estatua del cerro y el teleférico que sube hasta ella.
• El Palacio Portales - la mansión del barón del estaño y sus jardines.
• La cultura gastronómica del valle - los platos y las chicherías por los que se conoce la ciudad.

Cuándo ir

De abril a octubre es la temporada seca y la más agradable. La ciudad es templada todo el año. Las fiestas y la peregrinación de Urkupiña, en agosto, llenan el valle. El tráfico es intenso a toda hora.

Antes de ir

La Cancha es enorme y está llena de gente; conviene dejar los objetos de valor. Para subir al Cristo, el teleférico es la opción más recomendable. La calidad del aire en el valle es mala. La ciudad tiene pocos monumentos convencionales.

Cerca de aquí

El parque Tunari se levanta sobre la ciudad; Quillacollo queda al oeste.