A Serra de Monchique

A meia hora das praias algarvias, para o interior, a terra sobe até uma serra de montes redondos e arborizados que parece outra região por completo. A Fóia, a 902 metros, é o ponto mais alto do Algarve e tem estrada até ao topo, e dá o nome à foiaíte, o sienito nefelínico de que a serra é feita; a Picota, o segundo cume, chega aos 774 metros. Por baixo crescem sobreiro, castanheiro e plantações de eucalipto, com pequenas explorações em socalcos e o medronheiro, cujo fruto se destila em medronho, a aguardente local. As Caldas de Monchique ficam numa ravina arborizada a caminho, um pequeno lugarejo termal construído à volta de nascentes minerais quentes usadas desde a época romana. Os incêndios queimaram partes da serra nos últimos anos, e o rebrotar vê-se bem nas encostas.

Contexto

A serra é a mais a sudoeste da Península Ibérica, com cerca de 32 km de comprimento e 7 de largura, e deve o nome à vila de Monchique; nela nascem as ribeiras de Seixe, Aljezur e Odiáxere. Pertence à Província Ígnea Alcalina Ibérica do Cretácico Superior, ligada ao monte submarino Ormonde, no Banco de Gorringe, e a sua intrusão de sienito nefelínico, com cerca de 63 km², é a quarta maior do seu tipo conhecida, provavelmente em forma de lacólito, com um enxame de filões que se estende por uns 3 km a partir da serra. Desde que a cultura do eucalipto começou, em 1976, as gargantas a oeste ficam secas a maior parte do ano, e a águia de Bonelli e o lagarto-de-água estão entre as espécies ameaçadas deste sítio da Rede Natura 2000.

Fonte: Wikipédia em inglês, «Serra de Monchique»

O que observar

• A Fóia - o ponto mais alto do Algarve, com vistas para a costa e para o interior nos dias limpos.
• As Caldas de Monchique - um lugarejo termal à volta de nascentes quentes numa ravina arborizada.
• Os soutos e o montado - troncos de sobreiro descortiçados e a apanha da castanha no outono.
• A Picota - o segundo cume, alcançado a pé e não de carro.

Quando ir

A primavera traz encostas em flor e ar limpo; o outono traz a apanha da castanha e os alambiques do medronho. O verão é quente e com névoa, e a vista para o mar da Fóia em geral desaparece nela. O inverno aqui em cima pode ser chuvoso e enevoado, vários graus mais frio do que na costa. As visitas em dias úteis evitam as excursões que sobem das estâncias.

Notas práticas

O cume da Fóia está rematado por antenas, mastros e um parque de estacionamento, por isso o cenário é funcional e não bonito. A névoa tapa a vista para a costa quase todos os dias quentes. As áreas queimadas dos incêndios recentes continuam nuas em pontos. As estradas são cheias de curvas e estreitas, e as Caldas de Monchique são pequenas o bastante para se verem em vinte minutos.

Aqui perto

Portimão, a albufeira do Odelouca e a terra de fronteira com o Alentejo.