O Paul da Serra

O Paul da Serra é o maior planalto da Madeira, um terreno alto, largo e plano no oeste da ilha, a uns 1400 a 1500 metros, com cerca de 24 km², que sobe até aos 1640 metros no pico Ruivo do Paul; as bordas caem a pique, e a leste veem-se as camadas de basalto. O nome vem dos charcos temporários que se formam depois das chuvadas intensas de inverno e primavera, habitats protegidos pela legislação comunitária; o planalto faz parte do Parque Natural da Madeira e da Rede Natura 2000, e acima dos 1400 metros é Reserva Geológica e de Vegetação de Altitude. É a área mais importante da ilha para a recarga das águas subterrâneas, e as levadas levam a sua água para as zonas mais baixas - a Levada do Paul recolhe-a ao longo da borda sul. Antes do povoamento da Madeira estava coberto sobretudo de cedro-da-Madeira; hoje quase todo ele é vegetação rasteira de feiteira, feno da Madeira, giesta, carqueja e hipericão, herança do tempo em que servia de pasto. Ovelhas e cabras pastam ali só de forma esparsa, grande parte do pastoreio foi abandonada e os urzais de porte arbóreo, com até 9 metros, estão a voltar devagar, como na Bica da Cana, no extremo nordeste. Há turbinas eólicas desde 1993, e no centro do planalto foi construída até 2022 uma central hidroelétrica de bombagem.

Contexto

O Paul da Serra, no concelho da Ponta do Sol, é o maior planalto da Madeira, com cerca de 24 km² e uma altitude média de cerca de 1500 m. O seu ponto mais alto, o pico Ruivo do Paul, com 1640 m, abarca todo o planalto, e em dias limpos avistam-se as costas norte e sul. O terreno plano absorve grande parte da chuva abundante, o que faz dele a área mais importante da ilha para a recarga das águas subterrâneas. A maior parte está coberta de vegetação rasteira, herança do tempo em que servia de pasto, os parques eólicos daqui produzem quase toda a energia eólica da Madeira e há nevoeiro em mais de 240 dias por ano.

Fonte: Wikipédia em inglês, «Paul da Serra»

Destaques

• O planalto - cerca de 24 km² de terreno plano a uns 1400 a 1500 metros, com as duas costas à vista do pico Ruivo do Paul em dias limpos.
• A água - a principal área de recarga de águas subterrâneas da ilha, drenada por levadas como a Levada do Paul, na borda sul.
• Os charcos temporários - charcos deixados pelas chuvadas de inverno e primavera, habitats protegidos que deram nome ao planalto.
• Os parques eólicos - construídos a partir de 1993, produzem quase toda a energia eólica da Madeira.

Quando ir

Há nevoeiro no planalto em mais de 240 dias por ano, e no inverno pode até nevar; os charcos temporários formam-se depois das chuvadas de inverno e primavera.

Antes de ir

A ER110 atravessa o planalto de Porto Moniz até ao passo da Encumeada e segue para o Funchal, mas junto à Encumeada fecha com alguma frequência por queda de pedras; a ER209, mais pequena, sobe da Ribeira da Janela, a norte, e outras duas estradas sobem do sul. Há um hotel no planalto.

Aqui perto

A maioria dos caminhantes vai para o vale do Rabaçal, a oeste do planalto, com as suas levadas e cascatas - a Levada do Risco e a Levada das 25 Fontes. Em linha reta, os Canhas ficam a cerca de 7 km a sudoeste, o Funchal a cerca de 16 km a sudeste e Porto Moniz a cerca de 18 km a noroeste.