As Grutas de Mira de Aire

Por baixo do calcário das serras de Aire e Candeeiros, a água escavou um sistema que abriu a visitantes nos anos setenta e continua a ser a maior gruta turística de Portugal. O percurso desce cerca de cem metros abaixo da vila por uma escada de betão de várias centenas de degraus, passando por salas com nomes dados pelos guias e por formações iluminadas em cores que a algumas pessoas agradam e a outras parecem berrantes. Lá no fundo corre o rio que abriu aquilo tudo, ainda a trabalhar. Um elevador leva-te de volta à superfície, o que é uma bênção. O ar mantém-se fresco e húmido o ano inteiro, por isso a gruta é uma fuga a sério a uma tarde quente da Estremadura.

O que vês de verdade

• A descida pelas escadas - várias centenas de degraus a descer por salas ligadas entre si.
• As formações - cortinas, colunas e escorrências sob iluminação colorida.
• O rio subterrâneo - a água que abriu o sistema, ainda a correr.
• O elevador de regresso - um poço de volta à superfície em vez da subida.

Quando ir

A gruta mantém a mesma temperatura o ano inteiro, o que faz dela uma opção de confiança em dia de chuva ou em onda de calor. As tardes de verão e os fins de semana de peregrinação a Fátima trazem as esperas mais longas, já que as visitas entram em grupos guiados a intervalos certos. Chega à hora de abrir ou ao fim do dia. Leva um casaco, porque o contraste com um parque de estacionamento quente é forte.

Expectativas honestas

A iluminação colorida e a música ambiente empurram isto mais para espetáculo do que para gruta, e o comentário anda depressa. Não é acessível: a descida é longa, os degraus estão húmidos e não há caminho alternativo para baixo. As filas crescem ao longo do verão. As grutas ali perto são mais pequenas mas mais sossegadas, se a espera parecer desanimadora.

Aqui perto

As grutas de Alvados e de Santo António, o castelo de Porto de Mós e as serras de Aire.