A Gruta das Torres

A Gruta das Torres é um tubo de lava formado há entre cerca de 500 e 1500 anos, quando a superfície exterior de um escoamento de lava do cone do Cabeço Bravo, no flanco do Pico, arrefeceu e endureceu enquanto a rocha fundida lá dentro se escoou, deixando um túnel. Corre por mais de 5,2 quilómetros, o mais comprido que se conhece nos Açores, com meio metro a 22 metros de largura e até 15 de altura, e um troço está aberto a visitas guiadas a partir de um centro de visitantes construído em basalto a seco por cima da entrada. Lá dentro estão os elementos que fazem valer a pena ver um tubo de lava: estalactites de lava onde a rocha fundida pingou do teto, patamares que marcam os níveis a que o escoamento esteve, superfícies de pahoehoe encordoadas, galerias laterais e zonas de abatimento. Não há iluminação artificial - os visitantes levam lanternas e usam capacete, o que é deliberado e torna a visita muito melhor do que uma gruta iluminada por projetores. As temperaturas lá dentro são frescas e constantes, e o chão é basalto irregular.

Contexto

A Gruta das Torres é uma gruta lávica nas encostas ocidentais do Pico, fora da freguesia da Criação Velha, no município da Madalena. Formou-se há cerca de 500 a 1500 anos por uma sucessão de escoadas de lava pāhoehoe do cone parasita do Cabeço Bravo, e é formada por tubos lávicos interligados com 0,5 a 22 metros de largura e 1,1 a 15 metros de altura. O seu comprimento estimado de mais de 5,2 quilómetros faz dela a gruta lávica mais longa dos Açores. As paredes mostram mais de sete camadas, com bancadas laterais e três cornijas. A primeira exploração científica foi em 1990, e a 18 de março de 2004 a gruta foi declarada monumento natural regional, o segundo dos Açores. A temperatura no interior mantém-se nos 16 °C todo o ano.

Fonte: Wikipédia em inglês, «Gruta das Torres»

Destaques

• O tubo - mais de cinco quilómetros de túnel de lava, o mais comprido dos Açores.
• As formações - estalactites de lava, patamares de escoamento e superfícies de pahoehoe encordoadas.
• As lanternas - sem iluminação fixa; os visitantes levam a sua, com capacete.
• O centro de visitantes - um edifício de basalto a seco por cima da entrada.

Quando ir

Todo o ano; a temperatura lá dentro não muda. Uma a duas horas. As visitas fazem-se a horas certas e devem ser reservadas, sobretudo no verão.

Notas práticas

Só com visita guiada, a horas fixas, e enchem. O chão é basalto áspero e irregular e há troços baixos - não serve a quem tem dificuldades de mobilidade. É fresco lá dentro; leva um casaco. Fecha em alguns dias.

Aqui perto

As vinhas da Criação Velha ficam ao lado. A Madalena e o ferry do Pico ficam a norte.