A Fonte Benémola

A Fonte Benémola é um sítio protegido de cerca de quatrocentos hectares no Barrocal, a terra de colinas calcárias por trás da costa algarvia, e o que interessa nela é a água. As nascentes alimentam a Ribeira da Menalva de maneira que ela corre quando quase tudo o resto no interior algarvio está seco, e o resultado é um corredor verde de salgueiro, freixo, loendro e canaviais a serpentear por mato quente e alfarrobeiras. Um circuito marcado de cerca de quatro quilómetros e meio segue a ribeira, atravessando-a por pedras postas, por moinhos de água antigos, açudes e socalcos construídos para aproveitar o caudal, com orquídeas e outra flora calcária na primavera e uma boa lista de aves e anfíbios. É fresco e sombrio onde o resto da região não é, e é por isso que se percorre em alturas do ano em que os caminhos da costa são insuportáveis. Querença, ali perto, é uma aldeia pequena de monte com uma igreja e um par de restaurantes.

O que vês de verdade

• A ribeira permanente - água de nascente a correr numa paisagem que de resto é seca.
• O corredor verde - salgueiro, freixo e loendro por entre mato calcário.
• Os moinhos antigos - estruturas movidas a água, açudes e socalcos ao longo da ribeira.
• A flora da primavera - orquídeas e plantas de calcário sensivelmente de fevereiro a maio.

Quando ir

De fevereiro a maio pelas flores e por temperaturas confortáveis. Duas a três horas para o circuito. O verão é quente mesmo aqui.

Expectativas honestas

As travessias por pedras postas ficam intransitáveis depois de chuva forte. O trilho é pedregoso e irregular. O estacionamento são meia dúzia de lugares na berma. Os serviços estão em Querença, não no sítio.

Aqui perto

Querença é a aldeia mais próxima. A Rocha da Pena fica a oeste, no mesmo Barrocal.