O Barreiro da Faneca

Santa Maria é a ilha mais antiga dos Açores e a única com rocha sedimentar e jazidas de fósseis em quantidade, e o Barreiro da Faneca é a sua paisagem mais estranha: uma área de argila vermelha e ocre no norte da ilha, erodida e quase nua, tão seca e aberta que lhe chamam o Deserto Vermelho. Existe porque a rocha por baixo se altera em argila que não segura água e só sustenta vegetação rala, num arquipélago em que todas as outras ilhas estão cobertas de verde. É paisagem protegida, com trilhos pedestres a atravessá-la, e faz parte de um geoparque mais vasto de Santa Maria que inclui arribas com fósseis no Figueiral e na Pedreira do Campo, onde depósitos marinhos estão bem acima do nível do mar. Santa Maria é também a ilha açoriana mais seca e mais soalheira, e é por isso que tem praias - a de São Lourenço entre elas - que as outras não têm.

O que vês de verdade

• A argila vermelha - chão de ocre e ferrugem erodido, nu num arquipélago verde.
• Os trilhos - percursos pedestres marcados a atravessar a área protegida.
• O geoparque - depósitos marinhos com fósseis erguidos acima do nível do mar, ali perto.
• A secura - a mais soalheira e a mais seca das ilhas açorianas.

Quando ir

De abril a setembro. Duas a três horas a caminhar. O sol baixo puxa a cor muito melhor do que o meio-dia.

Expectativas honestas

Não há sombra nenhuma na argila, e é o chão mais quente dos Açores. Os trilhos são poeirentos no verão e viram lama escorregadia depois da chuva. Santa Maria tem poucos voos. Os serviços nos trilhos são mínimos.

Aqui perto

Santa Bárbara fica ali ao lado. A baía de São Lourenço e Vila do Porto ficam noutros pontos da ilha.