Cacheu

No largo troço castanho do rio Cacheu ergue-se um dos mais antigos fortes da costa da África Ocidental: o pequeno forte quadrado erguido em pedra nos anos 1640, sucessor de uma paliçada de 1589, ainda com canhões nos cantos, âncora de uma cidade que se tornou um grande porto do tráfico de escravos, uma história que o local hoje enfrenta diretamente através de um memorial e de um centro de interpretação que chamam o tráfico pelo seu nome. A visita junta peso e zona húmida: o Parque Natural dos Tarrafes do Rio Cacheu, à volta, protege um dos grandes sistemas de mangal da região, e as viagens de piroga percorrem canais onde os manatins pastam quase em segredo e as aves trabalham as marés.

História

A povoação fica em território papel e tira o nome do bainuk Caticheu, «o lugar onde descansamos». Foi um dos primeiros povoados europeus da África subsariana, onde viveram desde o fim do século XVI comerciantes e degredados cabo-verdianos e portugueses; depois de o negreiro inglês John Hawkins a ter atacado em 1567, os comerciantes obtiveram em 1589 autorização do rei de Cacheu para construir uma paliçada e mudaram-se para ela em 1591, a coroa concedeu-lhe foral em 1605, quando tinha cerca de 1.500 habitantes, e o forte de pedra que ainda existe foi construído na década de 1640. Cacheu tornou-se um importante ponto português do tráfico de escravos na Alta Guiné e um centro de construção de embarcações.

Fonte: Wikipédia em inglês, «Cacheu»

O que observar

• O forte dos anos 1640 - a fortaleza quadrada de pedra e os canhões nos cantos
• O memorial da escravatura - a história do tráfico contada no seu porto
• O parque de mangais - os canais de piroga do grande sistema fluvial
• A vila ribeirinha - o presente sem pressa de Cacheu na margem

Quando ir

De novembro a maio, para estradas secas e viagens aos mangais com as águas mais calmas; as manhãs servem tanto a luz do forte como as aves. O memorial merece tempo sem pressa.

Notas práticas

O forte é pequeno: o significado é histórico e o relato do memorial é o centro da visita; aborda-o como lugar de memória. As viagens aos mangais combinam-se informalmente à beira-rio; acerta o percurso e os coletes salva-vidas. Os serviços na vila são simples.

Aqui perto

São Domingos, a costa de Varela e Bissau.