Ojcowski Park Narodowy

Ojców, utworzony w 1956 roku i wciąż najmniejszy park narodowy w Polsce, z około dwudziestoma jeden kilometrami kwadratowymi, jest jednym z najbardziej obleganych w przeliczeniu na kilometr kwadratowy, bo leży dość blisko Krakowa, żeby być standardowym popołudniowym wypadem. Park chroni Dolinę Prądnika, wąski wapienny wąwóz z białymi ścianami, samotnymi ostańcami i ponad czterystoma jaskiniami wyciętymi w skałach. Kotwiczą go dwa budynki: ruina zamku w Ojcowie na skale nad drogą i Pieskowa Skała, renesansowa rezydencja na północnym krańcu z arkadowym dziedzińcem. Między nimi stoi Maczuga Herkulesa, wolno stojący wapienny filar wysoki na jakieś dwadzieścia pięć metrów, który stał się symbolem całej doliny.

Tło

Ojcowski Park Narodowy leży w powiecie krakowskim, 16 kilometrów na północ od Krakowa, na Wyżynie Krakowsko-Częstochowskiej. Utworzony w 1956 roku, wziął nazwę od wsi Ojców i powiększył się z pierwotnych 14,40 kilometra kwadratowego; 15,28 kilometra kwadratowego jego obecnej powierzchni porastają lasy. Jego krasowy krajobraz obejmuje doliny Prądnika i Sąspówki, a około 20 wywierzysk zasila potoki. W parku żyje ponad 5500 gatunków, w tym 4600 owadów, 135 ptaków i 15 gatunków nietoperzy, z których wiele zimuje w jego jaskiniach. Największa jaskinia nosi imię króla Władysława I Łokietka, któremu podobno dała schronienie. Ludzie osiedlili się tu po raz pierwszy w paleolicie, około 120 000 lat temu, a w 1829 roku odwiedził te strony Chopin.

Źródło: angielska Wikipedia, „Ojców National Park”

Co tam jest

• Maczuga Herkulesa - smukły wolno stojący wapienny filar wyrastający z dna doliny przy Pieskowej Skale.
• Pieskowa Skała - renesansowy zamek na skalnej ostrodze z arkadowym dziedzińcem, otwarty dla zwiedzających.
• Jaskinia Łokietka - najdłuższa jaskinia w parku, zwiedzana z przewodnikiem przez chłodne komory.
• Kaplica na Wodzie - mała drewniana kaplica postawiona wprost nad potokiem Prądnik na ceglanych filarach.

Kiedy jechać

Wiosna i jesień są najwygodniejsze, z zielonymi albo przebarwiającymi się bukami i znośną liczbą ludzi. Letnie weekendy to najgorsze połączenie upału i tłumu. Dni powszednie są wyraźnie spokojniejsze o każdej porze roku. Jaskinie trzymają stałą niską temperaturę, więc warstwa ubrania przydaje się nawet w upalny dzień, a na część zimy są zamykane.

Praktyczne uwagi

Doliną biegnie jedna wąska droga z ograniczonym płatnym parkingiem, a w słoneczny weekend zapycha się całkowicie, z autami stawianymi daleko od początków szlaków. Główna ścieżka wzdłuż potoku to raczej ruchliwa promenada niż wędrówka po dziczy. Zwiedzanie jaskiń odbywa się z przewodnikiem po polsku i wiąże się ze schodami oraz niskimi stropami, a wnętrza zamku są biletowane osobno od terenu.

W okolicy

Kraków leży pół godziny na południe, a ruiny zamków Szlaku Orlich Gniazd ciągną się na północ wzdłuż tego samego wapiennego grzbietu.