화엄사

화엄사는 지리산 남쪽 자락에서 가장 큰 절이지만 유네스코에 등재된 일곱 산사에는 들지 않는다. 이곳의 보물은 돌이다. 경내 위쪽 단에 사사자삼층석탑이 서 있는데, 여느 기둥 대신 앉은 사자 넷이 탑신을 받치고 그 아래 인물상이 있다. 그 곁에는 잔을 든 채 무릎을 꿇은 인물이 받치고 있는 석등이 있다. 아래 마당에는 국내에서 가장 큰 축에 드는 석등이 있는데 6미터를 훌쩍 넘는다. 각황전은 전란 뒤 18세기 초에 다시 지은 큰 이층 전각이고, 그 앞선 건물의 벽은 화엄경을 새긴 돌판으로 둘러져 있었다. 절이 불타면서 수천 조각으로 깨졌고 수십 년에 걸쳐 공들여 맞추어 왔다. 홍매화라 부르는 늙은 붉은 매화가 3월에 피어 전국의 사진가를 부른다.

역사

연기조사가 544년 화엄사를 세웠고, 자장율사가 643년에 넓혔으며, 의상대사가 이곳에서 화엄경을 돌에 새기게 했다. 도선이 875년 다시 절을 넓혔다. 1593년 대부분의 건물이 불탔고, 숙종 때인 1701년에 마친 중건에는 대웅전과 각황전이 포함되었다.

출처: 영어판 위키백과 「Hwaeomsa」

눈여겨볼 점

• 사사자삼층석탑 - 위쪽 단에 선 탑과 짝을 이룬 석등.
• 큰 석등 - 한국에서 가장 큰 축에 드는 것.
• 각황전 - 1700년대 초의 큰 이층 전각.
• 석경 조각 - 다시 맞춘 새김 돌판.

언제 가면 좋은가

붉은 매화는 3월, 그 밖에는 4월에서 6월과 10월이다. 매화 주말과 가을에는 붐비고 평일 오전은 고요하다.

알아두면 좋은 점

국립공원의 일부로 입장료를 받고 일주문 앞에 상가 거리가 있다. 사사자탑은 경내에서 조금 올라가야 한다. 수행이 이어지는 절이라 그에 따른 제약이 있다.

주변

지리산 노고단 등산로가 위에서 시작하고, 섬진강과 구례가 아래에 있다.