하동 야생차밭

기록은 828년 쌍계사 아래에 당나라에서 온 차씨를 심었다고 전하고, 그래서 화개골은 한국에서 가장 오래된 차밭이며 보성과는 다르게 가꾼다. 손대어 만든 계단식 밭이 없다. 차나무가 가파른 비탈의 바위와 나무 사이 고르지 않은 뙈기에서 자라고, 꺾꽂이가 아니라 씨로 난 것이 많으며 아주 늙은 나무도 있고, 상당 부분을 손으로 조금씩 딴다. 하동 차가 비싼 이유가 그것이고, 딴 날짜로 등급을 매기는 이유도 그것이다. 4월 20일 무렵 곡우 전에 따는 우전이 가장 높은 등급이고 양이 가장 적다. 골짜기에는 차 박물관과 시음을 받는 작은 생산자들이 있고, 그 맨 위에 쌍계사가 있다. 풍경은 보성의 초록 줄무늬보다 사진이 덜 되는데, 바로 그 점이 차이다. 여기는 숲처럼 보이고, 실제로도 얼추 숲이다.

이곳에 있는 것

• 야생의 뙈기 - 계단식이 아니라 바위와 나무 사이의 차나무.
• 날짜로 매기는 등급 - 곡우 전에 따는 우전.
• 작은 생산자 - 시음을 받아 주는 가족 단위의 집들.
• 골짜기 - 쌍계사까지 올라가는 화개.

언제 가면 좋은가

첫물을 따는 4월 말에서 5월이 좋다. 골짜기가 일하고 시음도 가장 좋을 때다. 골짜기를 오르는 벚꽃길은 4월 초에 피고 그것대로 이름나 있다.

가기 전에

사진이 잘 되는 계단식 밭이 없다. 보성을 기대한 사람은 실망한다. 생산자는 작아서 미리 전화해야 하는 경우가 많다. 윗등급 차는 정말로 비싸다.

주변

쌍계사가 골짜기 맨 위에 있고, 화개장터와 섬진강이 아래에 있다.