봉정사

봉정사는 천등산 비탈의 작은 절이고, 건물 하나가 없었다면 안동 바깥에서는 거의 알려지지 않았을 것이다. 1970년대에 극락전을 손보던 중 지붕 틀에서 1363년의 중수 기록이 나왔는데, 그렇다면 이 전각 자체는 그보다도 오래된 것이어서 국내에서 가장 오래된 목조 건물로 흔히 꼽힌다. 두꺼운 공포를 드러낸 수수한 직사각형이고 단청도 거의 없으며, 더 크고 화려한 대웅전과 같은 단에 서 있어서 두 시대의 목수 일이 나란히 놓인다. 일곱 곳의 산지 승원이 2018년에 함께 등재되었고 이곳도 그 가운데 하나다.

역사

절은 신라 문무왕 12년인 672년에 의상 대사가 세웠다고 전하지만, 극락전을 보수할 때 나온 기록에는 그의 제자 능인 대덕이 창건한 것으로 적혀 있다. 마지막 대규모 중창은 1363년에 이루어졌고 1625년과 1972년에 보수가 있었으며, 극락전은 한국에서 가장 오래된 목조 건물로 꼽힌다. 본사에 10채, 두 암자에 아홉 채가 더 있어 봉정사는 안동에서 가장 큰 절이며, 1999년 한국을 방문한 영국의 엘리자베스 여왕이 이곳을 찾았다.

출처: 영어판 위키백과 「Bongjeongsa」

이곳에 있는 것

• 극락전 - 한국에서 가장 오래된 목조 건물로 보는 수수한 전각.
• 대웅전 - 같은 단에 선 단청 입힌 큰 법당, 견주어 보기 좋다.
• 공포 - 두 지붕을 받치는 드러난 목조 짜임.
• 영산암 - 절 위로 조금 걸어 올라가는 작은 암자.

언제 가면 좋은가

가을이 가장 좋다. 들어오는 길의 나무와 맨 목재에 앉는 낮은 빛 때문이다. 안동에서 오는 버스는 뜸하고 저녁이면 일찍 끊기므로 돌아갈 편을 미리 정해 두어야 한다. 아침이 조용하다. 절이 작아서 암자까지 올라갔다 와도 두 시간이면 넉넉하다.

알아두면 좋은 점

볼거리는 건축이고 조용하며, 옛 목수 일에 관심이 없다면 방문이 심심하게 느껴질 것이다. 웅장한 자리도, 이름난 불상도, 영어 설명도 별로 없다. 버스가 드물어 안동에서 택시를 타는 편이 실질적인 선택일 때가 많다. 법당은 안에 들어가기보다 단에서 바라본다.

주변

안동은 남동쪽으로 차로 반 시간 거리이고, 도산서원과 하회마을이 이 지역의 다른 볼거리다.