법주사

한국에는 문화재로 지정된 목탑이 둘 있었으나 1984년 쌍봉사의 것이 불탔다. 법주사에 그 살아남은 것이 있다. 마당 위로 솟은 5층 목조 팔상전으로, 앞의 것이 사라진 뒤 17세기 초에 다시 세웠고 안에는 부처의 생애를 그린 그림이 있다. 그 둘레에는 훨씬 오래된 것들이 서 있다. 마주 선 사자 둘이 받친 석등과, 이 절의 대중이 수천에 이르던 시절의 거대한 철 솥이 그렇다. 그 모두를 압도하는 것은 1990년대에 세운 금빛 청동 미륵인데, 주차장에서도 보일 만큼 크다. 공원 입구에서 걸어 들어가는 길은 좋은 노숲을 지난다.

역사

신라의 승려 의신이 553년에 절을 세우고, 인도에서 가져와 이곳에 모신 경전을 따라 '법이 머무는 곳'이라는 뜻의 법주사라 이름 지었으며, 절은 법상종 사상과 미륵불 신앙과 이어졌다. 고려 시대에는 승려가 3,000명에 이르렀다고 하며, 그들을 먹이던 시절의 석조와 철확이 남아 있다. 한국에서 가장 높은 목탑인 팔상전은 임진왜란 때 대부분의 건물과 함께 불탔다가 1624년 다시 지어졌다. 조선 왕조에서 불교에 대한 나라의 지원이 줄면서 절도 작아졌는데, 조선을 세운 태조는 아들들의 다툼에 지쳐 법주사 근처에 물러나 지냈다고 전한다.

출처: 영어판 위키백과 「Beopjusa」

볼거리

• 팔상전 - 5층 목탑, 원래 모습을 지닌 한국의 유일한 목탑.
• 쌍사자 석등 - 마주 선 사자 둘이 받친 돌등.
• 철확 - 이 절이 가장 컸던 시절이 남긴 큰 솥.
• 숲길 - 공원 입구에서 노거수 아래로 걸어 들어가는 길.

언제 가면 좋은가

속리산의 단풍이 가장 붐비면서도 가장 좋은 때이고, 10월 주말이면 주차장이 찬다. 봄은 조용하고 들어가는 길도 더 푸르다. 단체 버스가 닿기 전에 마당을 차지하려면 일찍 가야 한다. 공원 입구에서 걷는 데 편도 20분쯤 걸리고 주차료는 따로 받는다.

실용 정보

거대한 금빛 현대 불상이 옛 건물들 옆에 어색하게 서 있고, 그것이 옛것을 삼킨다고 느끼는 사람이 적지 않다. 손질이 많이 들어갔고 사람도 많다. 가을의 속리산은 진입로 정체와 매표소 줄을 뜻한다. 숲에 닿기 전에 기념품 가게와 식당이 길게 이어진다.

주변

절 뒤에서 속리산 능선길이 시작되고, 청주는 한 시간 반쯤 거리다.