벌교 꼬막

벌교의 갯벌은 유난히 무르고 깊어서, 거기서 캐는 꼬막이 이 고장의 얼굴이다. 추운 달에 여자들이 나무 널배를 타고 한쪽 다리로 밀며 뻘을 다니며 캐는데, 고되고 추운 일이고 이 읍이 알려진 그림이기도 하다. 먹는 법은 단순하다. 껍데기가 벌어질 만큼만 살짝 데쳐 살은 부드럽게 둔 채 반쪽 껍데기에서 하나씩 집어 먹거나, 간장과 고춧가루와 참깨로 무치거나, 꼬막을 중심에 두고 밑반찬을 열 가지 넘게 붙인 정식으로 낸다. 철은 대략 11월에서 3월이고, 그 밖의 때에 식당은 얼린 것을 쓰거나 아예 내지 않는다. 벌교는 조정래의 소설 태백산맥의 무대이기도 해서 읍내에 관련 문학관이 있다.

이곳에 있는 것

• 널배 - 꼬막을 실제로 캐는 방식.
• 데친 꼬막 - 겨우 벌어진 껍데기에서 집어 먹는다.
• 꼬막 정식 - 그것을 중심으로 차린 한 상.
• 갯벌 - 물이 빠진 벌교의 하구.

언제 가면 좋은가

11월에서 3월, 꼬막이 제철이고 가장 좋을 때다. 그 밖의 달에는 읍내 식당에 내놓을 것이 별로 없다.

가기 전에

철을 심하게 타므로 여름에 가면 헛걸음이다. 벌교는 작은 읍이고 영어는 잘 통하지 않는다. 정식 값은 결국 조개와 밑반찬인 것에 비하면 보기보다 비싸다.

주변

보성의 차밭과 순천만이 가깝다.