ニッカ余市蒸溜所

竹鶴政孝は1918年にスコットランドへ渡り、グラスゴーで化学を学び、スペイサイドとキャンベルタウンの蒸溜所で修業し、カーキンティロックのジェシー・ロバータ・カウアンと結婚し、手帳を抱えて帰ってきた。サントリーの最初の蒸溜所を建て、そのあと、よりスコットランドに近い場所を求めて出て、1934年に余市を選んだ。寒く、湿っていて、日本海に面し、近くに泥炭と綺麗な水がある。この蒸溜所はいまもポットスチルの下で石炭の直火を焚き、人の手でくべている。いまの世界でこれを続けている蒸溜所はほとんどなく、それがこの酒の知られた重い性格をつくっている。石の建物はおおむね当時のままで、いくつかは登録された文化財である。敷地には竹鶴の住まいと、彼とリタの両方を扱う資料館がある。歩いて回るのは無料で、案内つきの見学と熟成した酒の試飲は予約が要る。

見どころ

• 石炭の直火の蒸溜 - 人の手でくべる直火。いまの酒づくりではほとんど例がない
• 1934年の石の建物 - おおむね当時のままで、登録された文化財でもある
• 竹鶴の物語 - 日本の化学者のスコットランドでの修業と、その妻
• 住まいと資料館 - 敷地に残る家と、二人を扱う収蔵

行く時期

通年。2時間から3時間。案内つきの見学と特別な試飲は、前もって予約すること。

出かける前に

熟成した在庫は限られていて、よい銘柄は売り切れているか、試飲に出ていないことが多い。案内は日本語である。無料の試飲は減らされたり、なくなったりしてきた。いまどうなっているか確かめること。余市は小樽よりさらに列車で先である。

周辺

小樽は東、神威岬は積丹半島の北西。