草津温泉

草津は日本のどの温泉地よりも多くの湯を量で噴き出していて、その湯は入るには熱すぎるまま地面から出てくる。源泉によっておよそ50度から90度、しかも強い酸性である。湯畑、つまり湯の田は、その解き方を町の中心で人目に晒したものである。湯は外気のなかで7本の長い木の樋を流され、蒸発で冷え、黄色い硫黄の沈殿を残す。それは集められて売られる。湯気は絶えず上がり、夜には照らされる。もうひとつの方法が湯もみで、女たちが長い木の板で湯をかき混ぜ、歌いながらそうする。かつては実際の冷ましの技であり、いまは熱乃湯の館で日に何度か演じられている。町のあちこちの共同湯は無料か、ほとんど無料である。湯は傷にしみるほど酸が強く、長く浸かるためのものではない。

背景

草津温泉は東京の北西、群馬県にある温泉地で、多くの人が訪れる。湯は近くの草津白根山から来ており、浴場ごとに源泉が違うため、湯の見た目は白く濁ったものから澄んだものまでさまざまである。共同浴場は13あり、住民も観光客も無料で入れる小さな湯小屋は町の人々自身が守っている。この湯は何世紀も前から湯治場として知られていたが、東京大学で医学を教えたドイツ人医師エルヴィン・フォン・ベルツがその効能を勧めてから名声が高まった。地元では、恋の病のほかは何でも治ると言い習わされている。

出典: 英語版ウィキペディア「Kusatsu Onsen」

ここにあるもの

• 湯畑 - 町の中心で湯を冷ます7本の開いた木の樋
• 硫黄の沈殿 - 樋から集めて売る黄色い湯の花
• 湯もみ - 板でかき混ぜて歌う。かつては実用、いまは日々の演目
• 無料の共同湯 - 町のあちこちに開いている小さな湯

行く時期

通年。冬は湯畑の湯気と雪。2日。

実用情報

湯は酸が強く、傷や目にしみるので長く浸かるものではない。湯もみは見せるための演目である。冬の交通は雪で乱れることがある。近くの白根の火山活動で道や区域が閉まったこともある。

周辺

草津白根山は西、伊香保温泉は南東。