有田焼のふるさと

日本で磁器が初めて焼かれたのは佐賀のこの細い谷で、1600年代初めにここの山腹で適した石が見つかったあとのことである。数十年のうちに有田の染付と、のちの色絵は伊万里の港から積み出されるようになり、だからヨーロッパはこの焼物を別の町の名で覚えた。谷はいまも働いている。家の裏の窯、百年分の在庫を抱えた陳列室、そして解体された登り窯の煉瓦を粘土で固めて積んだトンバイ塀の路地がある。町の上の神社には、石ではなく磁器でできた鳥居、狛犬、灯籠があり、青く彩色されていて、雨のなかでは少し不意を突かれる。

ここにあるもの

• トンバイ塀 - 割れた窯の煉瓦と粘土で積み、何代も繕われてきた路地の塀
• 磁器の神社 - 陶山神社の染付の鳥居、狛犬、灯籠
• 陶磁美術館 - 輸出の歴史と色絵の様式を扱う九州の所蔵
• 現役の陳列室 - 窯元の店が二級品と現行品を売る。普段使いの碗から作品まで

行く時期

大型連休の陶器市は町全体を露店市に変え、非常な人出を呼ぶ。それが来る理由になるか、その日程を避ける理由になるかのどちらかである。それ以外は平日が静かで、陳列室の多くは日中開いている。秋には小さめの秋の市がある。ここの冬は灰色で濡れている。

実用情報

市の週を外すと有田は非常に静かで、閉まった店先、不規則な営業時間、予告なく休む工房が並ぶ。普通列車の本数は少なく、見どころは谷に沿って散らばるので、車のない一日はよく歩くことになる。本格的な品の値段は高く、安い土産物の焼物はここで作られたものではない。

周辺

伊万里の大川内山の窯の谷は北へ半時間、武雄温泉は東。