L'Etna

L'Etna è il vulcano più attivo d'Europa e la divinità che presiede la Sicilia: un cono fumante alto circa 3400 metri, la cui quota esatta cambia mentre i crateri sommitali si costruiscono e crollano, che incombe su Catania con un pennacchio che la gente del posto legge come il tempo. L'UNESCO l'ha iscritto per il suo valore scientifico: pochi posti sulla Terra mostrano il vulcanismo con questa continuità, dai campi di lava nera che si mangiano le strade ai coni percorribili dei crateri Silvestri, fino ai boschi morti e spettrali mezzi sepolti dalla cenere. La salita abituale parte dal rifugio Sapienza sul versante sud, con funivia fino a 2500 metri, bus 4x4 verso i 2900 e camminate guidate oltre, per quanto l'attività lo consenta, mentre il più dolce versante nord da Piano Provenzana offre grotte di lava e pinete. I vigneti sui fianchi del vulcano trasformano il suolo minerale nei vini alla moda dell'Etna, e d'inverno succede l'inverosimile: si scia con il mare Ionio che luccica sotto.

Storia

L'attività vulcanica iniziò qui circa 500.000 anni fa sotto il mare, al largo dell'antica costa siciliana, e si spostò verso il centro attuale circa 170.000 anni fa; tra circa 35.000 e 15.000 anni fa eruzioni fortemente esplosive sparsero cenere fino a 800 chilometri a nord, e il collasso del fianco orientale, forse circa 8.000 anni fa, lasciò la Valle del Bove. Nel 122 a.C. una violenta eruzione sommitale fece crollare molti tetti a Catania, e l'eruzione iniziata l'11 marzo 1669, la più distruttiva da allora, coprì di lava almeno dieci villaggi e raggiunse le mura di Catania entro il 15 aprile, anche se le cronache dell'epoca non parlano di morti, nonostante resoconti successivi ne indichino fino a 15.000. Dal 1600 ci sono state almeno 60 eruzioni laterali, quasi la metà dal 1900, e nel giugno 2013 l'Etna è diventato patrimonio dell'umanità.

Fonte: Wikipedia in inglese, «Mount Etna»

Cosa osservare

La zona dei crateri sommitali - bocche fumanti in cima alla catena di funivia e 4x4.
I crateri Silvestri - i coni percorribili del 1892 accanto al rifugio Sapienza.
I campi di lava - strade e case mezze inghiottite da colate nere.
I fianchi del vino dell'Etna - vigneti radicati nella cenere vulcanica sui pendii bassi.

Quando andare

Maggio, giugno, settembre e ottobre mettono in equilibrio aria limpida e accesso aperto. La foschia estiva ammorbidisce le vedute e l'inverno porta neve e impianti da sci. Gli episodi eruttivi possono chiudere la zona sommitale o l'aeroporto di Catania in qualunque stagione: la flessibilità fa parte del biglietto.

Prima di andare

L'esperienza completa fino in cima è davvero cara una volta sommati funivia, 4x4 e guida obbligatoria, e i livelli di accesso cambiano con l'attività: controlla le regole del momento invece che vecchi post di blog. Il tempo gira in fretta: possono esserci 30 gradi sulla costa e vento gelido a 2900 metri. Metti scarpe vere; la ghiaia lavica distrugge le sneaker.