Vatnajökulsþjóðgarður

Vatnajökulsþjóðgarður er byggður umhverfis eina stærstu jökulhettu Evrópu, víðáttumikinn jökul sem felur virk eldfjöll undir sér, sem gerir hann að heimsminjastað elds og íss. Hann geymir skriðjökla, bláa íshella, drynjandi fossa, svartar eyðimerkur og grænu vinina Skaftafell, klassísku bækistöðina fyrir jöklagöngur og könnun.

Bakgrunnur

Þjóðgarðurinn var stofnaður 7. júní 2008 og tók yfir eldri þjóðgarðana í Skaftafelli og Jökulsárgljúfrum, og hann er stærstur þjóðgarðanna þriggja á Íslandi. Í upphafi var hann 12.000 km², og með Lakagígum, Langasjó, Krepputungu og Jökulsárlóni bættum við nær hann nú yfir 14.967 km², um 14% landsins, og er annar stærsti þjóðgarður Evrópu, á eftir Yugyd Va. Hann var stækkaður til norðurs árið 2019 og settur á heimsminjaskrá 5. júlí 2019. Ísinn er að mestu 400-600 m þykkur, 950 m þar sem hann er þykkastur, og hylur fjöll, dali og hásléttur. Yfirborð hans rís í yfir 2.000 m hæð, en botninn fer niður í 300 m undir sjávarmáli. Vestan við jökulinn gaus Eldgjá árið 934 og Lakagígar 1783-1784.

Heimild: enska Wikipedia, „Vatnajökull National Park“

Hvað er vert að skoða

Skaftafell - grænu vinina, bækistöð jöklagangna og Svartafoss.
Bláa íshella - náttúrulegu hellana í jöklinum, kannaða á veturna með leiðsögn.
Skriðjökla - ístungurnar sem ná niður á láglendið.
Svartafoss - fossinn rammaðan af svörtum stuðlum.

Hvenær á að fara

Sumar fyrir jöklagöngur, fossa og fullt grænt landslag; vetur fyrir náttúrulegu bláu íshellana, sem krefjast ferðar með leiðsögn. Hver árstíð býður aðra ásjónu íssins.

Gott að vita

Aldrei má ganga á jökulinn án leiðsögumanns og almennilegs búnaðar, því sprungurnar eru banvænar. Íshellar eru aðeins að vetri og með leiðsögn. Hann er langt frá Reykjavík, svo hann krefst að minnsta kosti gistinætur á suðurströndinni.