La Montagne des Français

La Montagne des Français culmine à environ 425 mètres juste à l'est de Diego-Suarez, un bloc de calcaire couvert de forêt sèche caducifoliée où baobabs, pachypodiums et euphorbes poussent directement dans la roche. Des sentiers montent à travers des grottes et de petites formations de tsingy jusqu'à des points de vue sur l'une des plus vastes rades naturelles du monde, avec la baie, l'îlot du Pain de Sucre et la ville étalés en contrebas. Le massif porte les vestiges de fortifications du dix-neuvième siècle et d'ouvrages plus récents, à moitié engloutis par la végétation. Lémurs couronnés et une belle liste de reptiles vivent dans la réserve, et la marche est courte et raide plutôt que longue. C'est la sortie classique d'une demi-journée depuis la ville et elle se combine avec Ramena.

Contexte

Son nom malgache est Ambohitrantsingy, et la réserve fait partie du complexe protégé de Ramena avec Orangea et la réserve marine d'Ambodivahibe. Son calcaire est sculpté en karst, appelé ici antsingy, et la montagne semble recevoir plus de pluie que les terres alentour, où Antsiranana reçoit environ 1000 mm par an. C'est l'un des meilleurs endroits pour voir le baobab Adansonia suarezensis et l'Aloe suarezensis, qui ne poussent que dans cette partie du nord, et Diegodendron humbertii n'y survit qu'à quelques dizaines de pieds. Les inventaires ont décrit 242 espèces de plantes, 19 amphibiens, 52 reptiles, 56 oiseaux et 21 mammifères, et huit de ses reptiles et amphibiens ne vivent nulle part ailleurs. Le sentier part à environ 12 km sur la route goudronnée de Diego-Suarez à Ramena et mène au sommet en 2 heures environ.

Source : Wikipédia en anglais, « Montagne des Français »

Ce qu'on y trouve

• Le panorama sur la baie - la rade de Diego-Suarez et le Pain de Sucre vus d'en haut.
• La botanique de la forêt sèche - baobabs et pachypodiums enracinés dans le calcaire nu.
• Grottes et petits tsingy - des creux et des lames dans la roche.
• Les fortifications envahies de végétation - de vieux ouvrages dans les broussailles.

Quand y aller

D'avril à novembre pour des sentiers secs et un air plus clair. Le petit matin évite la chaleur, rude sur le calcaire exposé dès midi. Les vues sont au mieux le matin avant que la brume ne monte.

Bon à savoir

La montée est raide et rocailleuse, avec de mauvais appuis sur le calcaire. Il y a peu d'ombre et pas d'eau sur le parcours. Les sentiers sont peu balisés et un guide est vraiment utile. Les ruines sont fragmentaires et sans explication sur place.

À proximité

Ramena et la mer d'Émeraude sont au nord, et Diego-Suarez à l'ouest.