Tubuai

Tubuai est le centre administratif des îles Australes, une île basse et verte faite de deux anciens massifs volcaniques reliés par une plaine, au milieu d'un large lagon avec des motu sur le récif. Son climat est plus frais que celui de Tahiti, ce qui permet d'y cultiver des pommes de terre, des carottes et d'autres légumes qui approvisionnent le marché de Papeete. Des mutins du Bounty ont tenté de s'y installer en 1789 et sont repartis au bout de quelques mois, laissant les levées de terre de leur fort.

Contexte

Le nom propre de l'île est Tupuaʻi, et ses habitants parlent la forme tupuaʻi de la langue des Australes. Elle se trouve à 640 km au sud de Tahiti, à 210 km de Rurutu et à 195 km de Ra'ivāvae, et compte 2 185 habitants sur 45 kilomètres carrés. Son point culminant, le mont Taita'a, atteint 422 mètres. Le récif qui l'entoure renferme un lagon de 85 kilomètres carrés, presque le double de la surface de l'île, large de 5 kilomètres au plus et profond pour l'essentiel d'environ 6 mètres, avec une passe pour les navires au nord. L'île est habitée depuis au moins 1215 de notre ère. James Cook la cartographia en 1777 sans débarquer. Les toa poussaient autrefois en abondance sur les motu, et les insulaires construisaient leurs maisons avec leur bois dense.

Source : Wikipédia en anglais, « Tubuai »

Ce qu’il faut regarder

• Le large lagon - le récif et les motu qui entourent l'île.
• Le climat frais - la température qui permet de cultiver des légumes-racines pour le marché de Tahiti.
• Le fort du Bounty - les levées de terre laissées par la tentative d'installation de 1789.
• Les deux massifs volcaniques - les collines reliées par la plaine centrale.

Quand y aller

De mai à octobre, c'est la saison sèche, même si les Australes sont plus fraîches et plus humides que Tahiti. Les vols sont limités. La saison des cyclones va de novembre à avril.

Infos pratiques

L'infrastructure touristique est très réduite et les pensions sont peu nombreuses. Les vols sont peu fréquents et chers. Le lagon est peu profond et les passes sont rares.

À proximité

Rurutu est au nord, et Raivavae à l'est.